闻一多治古典文学非常强调方法，他多次向友人谈到这一点。熊佛西在1933年9月曾拜访过闻一多，后来对此有清晰的回忆：“‘你以西洋治学的科学方法来研究杜甫和李白，兼及唐宋两代的文化，当时朋友们都引以为异：为什么像你这样才情纵横奔放的诗人不写诗而研究中国的死文学？’……‘我已发现我在创作方面无天才。诗，只好给那些有天才的人们去写。过去，我觉得我搞的玩意儿太多太杂，结果毫无成就，今后我愿意集中精力来研究中国文学’……‘你为什么先从杜甫李白入手呢——是否你对于他们特别喜爱？’……‘也许是的，不过主要的原因还不在此。中国的文学浩如烟海，要在研究上有点成绩，必须学西洋人治学的方法，先挑选一两个作家来研究，或选定一个时代来研究。”^[74]在青岛，他也向梁实秋谈到治学方法问题：“他开始研究《诗经》。有一天他到图书馆找我，我当时兼任图书馆馆长，他和我商量研究《诗经》的方法。并且索阅莎士比亚的版本以为参考。我就把刚买到的佛奈斯新集注本二十册给他看，他浩然长叹，认为我们中国文学虽然内容丰富，但是研究的方法实在是落后了。他决心要把《诗经》这一部最古的文学作品彻底整理一下……他的研究的初步成绩便是后来发表的《匡斋尺牍》。”^[75]

学术界对他的研究方法也给予了足够的肯定。朱自清认为《匡斋尺牍》“在《诗经》研究上，这是一个划时代的作品。他用现代的科学方法解释《诗经》。他自己从来没有夸述过他对《诗经》研究的贡献，但是作品俱在，其价值是大家公认的。清儒解诗，王引之的贡献最大，他是得力于他的声韵训诂的知识之渊博，但是，一多则更进一步，于音韵训诂之外，再运用西洋近代社会科学的方法。例如《匡斋尺牍》所解释《芣苡》和《狼跋》两首，却有新的发明，指示出一个崭新的研究方向。”③今人叶舒宪、萧兵步武闻一多的治学方法研究古代典籍，对闻一多推崇不已，认为闻一多“所开辟的古典文学的人类学民俗学研究在现代学术史上具有方法论的典范意义，至今在学术界仍有余响”^[76]。(www.daowen.com)

要而言之，闻一多的古典文学治学方法主要体现为如下三个方面。