闻一多研究乐府是由于教学的促进。1934年9月，他在清华大学教“乐府研究”，教学目的为：“本学程在钩求史事，证据古音，以资研究。”此后，他经常开设这门课程。如，1943年2月开设“乐府诗”；1945年9月开设“中国文学专书选读（《诗经》、乐府）”。^[48]

乐府研究的主要成果便是《乐府诗笺》。这项工作动笔于1940年10月。有关成果曾陆续发表：1940年10月，《乐府诗笺》发表于《国文月刊》第1卷第3期；1940年，《乐府诗笺续》发表于《国文月刊》第1卷第4期；1941年6月，《乐府诗笺续》发表于《国文月刊》第2卷第8期；1941年12月，《乐府诗笺续》发表于《国文月刊》第2卷第11期；1942年10月，《乐府诗笺续》发表于《国文月刊》第3卷第16期。(www.daowen.com)

此外，他还有未刊稿《乐府叙论》，该稿具有“文学史”的意味：“如果文学中有所谓正统的话，无疑诗是中国文学的正统，即在两汉也非例外。以产量论，赋在当时诚然居第一位，若论到质，则远不如诗，因之两汉文学的真实价值在诗而不在赋。继承楚辞传统的汉赋，除汉初少数作品外，只是无意义的挥霍文字而已。换言之，汉赋只是堕落了的楚辞。反之，汉诗却是进了一步的三百篇，只要排除了儒生们势利眼的尊经心理，我们当承认三百篇的文艺价值早已被超过了。建安以后不必论，因为那属于另一个文学的纪元，拿它与三百篇并论，根本是不公平的。建安以后诗中有主名的作家，渐多起来，那表示作诗渐渐成了一部分人的专业。从建安直到现在，我们可以用一种广义的说法，称之为近代。建安以前，概括的说，是一个无主名的诗人时期，诗在当时也可说是社会的而非个人的产品。这样一个时期，与建安以后相对照，我们称之为古代。就作品说，‘古代’的诗大体是歌曲，‘近代’的诗才是诗，就产生的方式说，诗是创造的，歌曲可说是长成的。就应用说，诗是供人朗读的，歌曲则是供人唱的和演的。”^[49]