布鲁斯·坎格尔在《时间与传统》一书中精辟地指出，考古学有三个目的：“重建文化史；重建史前文化形态；解释文化过程。”[1]　其最终目标“在于阐明存在于历史发展过程中的规律”[2]　。中国考古学自20世纪20年代起步，至今已走过了八九十年的短暂历程，其间虽历经了多少次的坎坷和波折，但依然取得了举世瞩目的辉煌成就。中国古代历史发展的框架构思、脉络已基本清楚，即“超百万年的文化根系，上万年的文明启步，五千年的古国，两千年的中华一统实体”[3]　　；田野考古发掘的方法已日趋成熟，自然科学的各种技术成果得到广泛应用，特别是改革开放以来，中国考古学开始汇入世界考古学发展的历史洪流，国外新考古学理论的引入更是把中国考古学家的目光，由传统的注重中国古代物质文明的研究，转向古代人类精神文明的创造。“今天中国考古学的研究内容已着重关注于文化起源、文化发展、文化进程、文明时代的进入以及中国传统文化特征与今天中国文化的联系性及在世界文化中的地位等重大问题的探讨”[4]　。中国田野考古工作取得的丰硕成果，为艺术考古学研究提供了越来越丰富的研究对象，同时，也对中国古代精神文明的研究提出了新的更高的要求。田野考古调查和发掘得到的艺术遗迹和艺术遗物，作为古代人类意识形态的载体，首先是属于人类的创造，记录了人类历史发展的一个过程，更是人类行为的承担者，以及意识形态思想和观念的物化，隐含着古代人类精神文化的深刻内涵。由于艺术作品的创造者受到一定时代和社会的制约，如经济发展水平、政治制度、宗教信仰、风俗习惯、社会心理等，其艺术产品自然具有历史性、时代性和民族性。艺术考古学作为考古学的一个特殊分支，其研究的目的和意义，不应该局限于对艺术遗迹和遗物的描述、分类及断代，而是需要透过古代艺术品所表现的各种艺术形式，分析它们所表达的艺术题材，探究隐含在古代艺术品造型与装饰图案中的丰富的文化内涵，寻觅隐含在题材中的古代人类的世界观和方法论，找出推动中国古代人类精神文化创造的发展规律。同样，艺术考古学又作为艺术学的一门交叉学科，对研究中国古代艺术的起源和造物艺术的发展规律以及对中国古代艺术史的研究也具有重要意义。(www.daowen.com)