3．从墓里到墓前——镇墓神兽

正因为古人相信鬼怪的存在，所以用镇墓兽放置在墓葬中镇墓避邪，并形成了一种丧葬风俗。从目前取得的考古成果看，最早在春秋战国时期，南方地区的楚墓中已经开始出现镇墓兽。当时楚墓中的镇墓兽多为木质，形象多变，但有一些共同的特征：镇墓兽的头部似鹿，装饰有一对鹿角，中间是躯干，下面有一个方形的基座。早期出现的镇墓兽面部无器官，直颈直身。战国中期出现的镇墓兽形象变得复杂起来，有单头和双头之分，头部变得像虎，大多有了狰狞的五官，颈部变得弯曲，有的直立，有的呈跪姿。由于楚墓中的这种镇墓兽流行的时间不长，流行地域也有一定的范围，所以对于它们的来源与作用都还不是十分清楚。有人认为，它们可能是幽都的统治者——土伯的偶像，随葬镇墓兽，意在抚慰土伯，以求得它的保佑。

从西晋时期开始，墓葬中开始出现用陶制的镇墓兽随葬的习俗，并且随着年代的推移，镇墓兽的形态也在不断地变化。如西晋墓中的镇墓兽往往只有一件，形态为四角直立，似牛，也有些像狗，但头上却长出了长角；北魏墓中的镇墓兽都是成对的，通常放置在墓门的两侧，作侧卧状；到了北魏后期，墓中的两件镇墓兽一件变成了人面，一件变成了兽面，都为蹲坐状，但是在南方地区的东晋、南朝墓葬中，镇墓兽却一直保持着西晋时的形态。

隋唐时期的墓葬当中，镇墓兽的形制与北魏后期的基本上相同，通常一座墓中出土两件，一件为人面，表情比较和善，有些背部长出鬃毛；另一件为兽面，形状似狮，张口龇牙，头部的鬃毛卷曲，用墨绘出眉、眼、鼻、嘴和胸毛。但唐代中期以后，镇墓兽发生了急剧的变化，一是出现了大量的唐三彩镇墓兽，使其装饰性大为加强，二是镇墓兽的装饰也日趋复杂，如人面的镇墓兽头上有独角，肩上生双翅，背部的鬃毛似火焰一般，恣意加以夸张；兽面的侧面出现了各种脸谱，极富变化。到了唐代开元末期，镇墓兽的整个造型为之一变，开始出现了站立式的镇墓兽。这类镇墓兽一爪高举，一爪叉腰，足下踩有怪兽，越往后，人面与兽面变得十分接近，都显得十分狰狞可畏，龇牙咧嘴，赤身露体，高举的手上捉着一条蛇，足下所踩的怪兽也渐渐变成了“夜叉”一类的小鬼。(www.daowen.com)

镇墓兽从根本上来说，是一种动物神灵崇拜的演变，人们相信某些动物（甚至是臆造的动物）能作为避邪驱鬼的灵物，成为消灭灾害、邪恶的化身。如《风俗通义》中记载道：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，啖食鬼魅”，认为虎这种神灵动物可以啖食鬼怪。自汉代以后，“画虎于门，当食鬼也”成为一种风俗，原因正在于此。所以，在镇墓兽中有虎座、陵墓前的石刻中有被称为“辟邪”的神虎，也是理所当然的了。

《风俗通义》还说，柏树也可以使鬼怪畏惧，所以东汉陵墓前除了立石虎还植栽柏树。除了虎以外，还有狮这种凶猛的镇墓兽，再加以骆驼、牛、马、羊等象征吉祥的石刻，就构成了东汉陵墓石兽的基本格局。