2．与众不同的明孝陵望柱

明孝陵的望柱高6．25米，间距5．20米，顶端为双层圆柱形冠，一改唐宋以来神道石柱顶部作莲花式的造型风格，具有艺术上的创新意义。其整体造型高耸挺拔，柱体六面装饰婀娜宛转的云气纹，柱头浮雕云龙纹，自上而下连成一片，显得格外雍容挺拔。而柱身线条也显得活泼华丽，毫无呆板压抑之势，是明初石雕艺术中的精品。

明孝陵望柱

望柱通常立于神道的最前端，但明孝陵却一反常规，将其放置在神道中间（即石象路与翁仲路之间），以至于有学者认为这是绝无仅有的奇特现象，对此的解释也是众说纷纭。其实，明皇陵、明祖陵都如此，可以说是洪武年间帝陵神道布局的普遍样式，并且从三陵的建筑时间上看，这种设置并非始于孝陵。对照其他两陵，不难检验诸多解释是否能够成立，兹举数例如下：

明皇陵望柱

一种解释是神道转弯的标志。因为石象路与翁仲路转折处需要一处醒目的提示性标志，而高大的白色望柱最适合承担此功能。不过，明皇陵、明祖陵的神道均为直道并无转弯，望柱的位置却也居于神道中段，此说似乎略显牵强。(www.daowen.com)

另一种解释当时比较流行，即与“北斗七星”的吉祥布局有关。具体而言，“北斗七星”的“勺头”部分转折处需要一颗与前后景物有别，又不乏协调的“亮星”，而望柱的竖立恰好承担了“亮星”的功能。“北斗七星”说能否成立姑且不论，但此说同样忽略了明皇陵、明祖陵望柱位置的事实，且以上两陵之布局绝非“北斗七星”状。

明祖陵望柱

还有一种解释为“生殖崇拜”说，认为望柱象征着勃起的男性生殖器官，将其置于石翁仲之前，意寓不忘祖先繁衍生育之恩，祈盼子嗣昌盛，绵延不绝。有趣的现象是，今天孝陵望柱下端表面存在许多凹坑，这倒不是因自然作用所致，而是长期人为刮刨的结果。传说明清以来，百姓迷信望柱具有求子神力，竟然狂热到刮其柱身、食其粉末的程度。但这种解释的问题是，望柱位置与“生殖崇拜”没有必然的联系，即便将其置于神道之前也可以表达同样的寓意。“生殖崇拜”说只是民间传说的一种，另一种传说则是百姓迷信柱粉可以消灾祛病。其实，就民间传说而言，“麒麟送子”的影响力要远大于望柱的求子神力，明皇陵神道受损的麒麟即是明证，因而，真正左右百姓刮食柱粉的动机可能还是“消灾祛病”说。

综上所述，置于神道中段的望柱是朱元璋对于传统帝王陵寝制度的革新，它所承担的具体功能仅是将神道分为两段，以此隔离石兽与石人（明皇陵、明祖陵望柱之后虽不全是石人，但以石人为主）。之所以如此，可能朱元璋认为石兽的作用是驱妖除怪，石人则为警卫侍从，两者功用不同。当然，居于神道转折之处的望柱同时也起到了点缀、装饰、美化的功用。不过这种布局并未为北京十三陵所承袭。还需要说明的是，明祖陵、明皇陵的望柱均为两对，明显具有宋代帝陵遗风，这与孝陵一对雕有工整云龙花纹高大粗壮的望柱截然不同。究其原因，不外乎追尊帝陵与真正帝陵之间还是有一些差别的。