从1942年11月到1943年6月底，宋美龄在美国历时7个多月的访问，既是太平洋战争期间国民政府为加强与盟国之间的关系而进行的又一重要外交活动，也是中国战时外交中颇为精彩的一幕。
1942年10月上旬，美国共和党领袖、1940年总统竞选的共和党候选人威尔基(Wendell Willkie)在访问重庆时，向蒋介石夫妇指出，在美国的政治制度下，欲转变政府对华政策，必须设法影响并引导美国舆论。但较之英国，中国在美之宣传确实“相形见绌”，终致美国朝野对中国抗战之艰、牺牲之巨、贡献之大和求助之亟知之甚少。[91]因此，他竭力主张蒋夫人往访美国，认为宋美龄“到美国不仅会受到大家爱戴，效果也必然可观。她的话会比任何人的话都有力量。她具有才智与魅力，还有慷慨与谅解的胸怀，她的仪容优美，风度文雅，她的信念炽热，正是我们最需要的人物”。[92]宋美龄怦然心动。威尔基回国后给罗斯福带去了宋美龄希望访问美国的口信，罗斯福于10月26日给蒋介石的电报中发出了“深望能有一日欢迎尊夫人来美”的邀请。[93]11月17日，宋美龄一行乘坐从美国环球航空公司租用的一架波音307飞机离开重庆赴美，27日抵达纽约。宋美龄此次以私人身份赴美，名为就医疗养，但实际上是作为蒋介石的特使，去美国从事对政府和民间的外交工作的。其主要的目的就是在反法西斯战争形势出现有利于中国抗战的局面之时，向美国宣传中国人民的抗战，争取美国政府与美国人民对中国抗战的支援，从而进一步密切和加强中美关系。[94]1942年11月16日(即赴美前夕)，蒋介石自重庆致函美国总统罗斯福说：“……内子非仅为中之妻室，且为中过去十五年中，共生死、同患难之同志，彼对中意志之了解，并非他人所能及，故请阁下坦率畅谈，有如对中之面罄也。”[95]这封函件清楚地表明了宋美龄访美的特使身份。因此，在此后的7个月中，宋美龄在美国主要做了三件事：一、治疗腰骨疼、皮肤病等旧疾；二、就中美之间的有关问题与美国进行交涉；三、发表一系列演讲，广泛宣传中国抗日，提高中国的国际地位和国际影响力。
宋美龄抵达纽约后，即在罗斯福总统的助理霍普金斯(Harry Hopkins)的迎接和陪同下，住进了哥伦比亚长老教会医学中心哈克尼斯医院。霍普金斯关于此事写道：“在去医院的路上，她告诉我，她想向总统清楚表明，她到这里除了医疗和休息外没有其他的目的。然而，接着她就谈起许多关于中国和美国的问题。”[96]不仅如此，宋美龄在抵达纽约后的第二天(11月28日)就由霍普金斯安排会见了罗斯福夫人，在长达一个半小时的会见中，两位总统夫人对英国在反法西斯战争中的表现及英国保守派的殖民主义态度、印度问题、美国对中国抗战的态度等重要问题进行了讨论。[97]宋美龄高雅的风度和谨慎适度的言谈，赢得了罗斯福夫人的欢心。事后，罗斯福夫人对人表示：“我很想帮她任何的忙，我要照顾她，就好像她是我的女儿一样。”[98]在接下来的12月，宋美龄又两次会见了罗斯福夫人，就战后妇女工作、对苏联的认识等问题交换了看法。除罗斯福夫人外，宋美龄在美国期间，主要与罗斯福总统及其助理霍普金斯进行了多次会晤，谈及的主要问题包括：增加美国对华援助尤其是增加对陈纳德航空队的飞机、汽油和飞机零配件的援助(宋美龄在与罗斯福、霍普金斯的正式会谈和非正式交谈中反复重申了这一要求)、反攻缅甸作战、蒋介石与史迪威的关系、战后中美共同使用旅顺和大连，以及远东其他各国战后地位问题等。由于宋美龄访美期间，正值盟军就反攻缅甸问题进行讨论之时，加之在美、英两国军政首脑举行的卡萨布兰卡会议(1943年1月14日至25日)上又通过了对中国极为不利的推迟反攻缅甸的决定，宋美龄为反攻缅甸问题与美方进行了重点交涉。1943年5月7日，宋美龄自纽约致电蒋介石，将她同罗斯福5月3—4日谈判的情况告诉了蒋介石。电文说：“……谈判结果如下：一、既往每月空运吨位分配陈纳德三千吨，史迪威四千吨，希望上述总吨数增至一万吨。二、妹要求供给空军二大队，罗已允许照办。据告陈纳德只要四个中队。三、罗允在利都至两部尖纳路线造成时，美方当助我设法打到腊戍、曼德勒，使此路线不再为敌切断。此次谈判之一大收获，即英、美本拟将反攻缅甸计划完全放弃，经妹交涉，现美已允助我维持新路线。……四、兄要美派三师赴缅，继谓须俟联合参谋会议席上允诺。……罗始答应派一师海军陆战队协助抗敌，并允竭力与陆军部洽商其余二师等语。……”[99]5月8日，宋美龄又电告蒋介石说：“关于反攻缅甸计划，经妹与罗斯福洽妥，所有反攻时空中堡垒均归陈纳德指挥，史迪威仅负责陆军防守职务，不参加反攻事宜。”[100]6月25日，宋美龄再致电蒋介石说：“顷晤罗斯福洽商结果如下：(一)罗允洽商二师赴缅甸作战，于九月准备完毕。(二)据告丘(吉尔)对缅南海、陆、空总攻事仍未热心赞同。虽亦能口答应，但觉其无诚意，届时未必履行。然缅甸原系英属地，中、英、美又为联盟国，罗谓不便迫英实行也。(三)丘心目中仅有英、美、俄三强国，将中国摒于门外。答询将来与兄会晤时，是否约丘参加，妹答以可由罗与兄直接商谈。(四)关于大连、旅顺、台湾中美海军共用事，罗对兄意表示(似有脱漏)，并谓俟中国准备完妥之后，美即可退出。(五)罗意高丽可暂由中、美、俄共管。(六)前国联交日本保管之太平洋各岛，罗意战后可由联盟国接收组织暂时共管之。”[101]由以上电文可见，宋美龄作为蒋介石的特使，基本上与美方就当时中国所关心的主要问题都进行了交涉。此外，宋美龄还特意向罗斯福、霍普金斯等阐述了她对战后加强中美关系的主要看法。她表示，在战后和平会议上中国将和美国站在一起，因为中国信任罗斯福及其政策。她还主张立即采取某些步骤，使四大国讨论战后事务，而罗斯福应成为这一团体的主席。[102]宋美龄的表态，可说是充分反映了世界反法西斯联盟建立后，国民政府决策层中特别看重对美关系的普遍立场。(www.daowen.com)
除了与美国政府头面人物就中美合作问题进行交涉外，宋美龄在美国所开展的另一重要外交活动即是向美国民众发表一系列演讲，宣传中国抗战，争取美国舆论对中国抗战的关注和支持。宋美龄在美国国会的著名演说被认为是珍珠港事件后美国最重要的历史事件之一。[103]蒋介石对此次演讲高度重视，曾多次致电宋美龄提示演讲要点。在1943年2月12日的电报中，蒋介石指示：演说措词宜不亢不卑，演说内容应包括以下方面：(一)阐明中美两国的传统友谊非任何各国关系之所可比拟，要代表中国感谢美国朝野援助中国抗战之热忱；(二)主张今后世界重心将由大西洋移于太平洋，如欲获得太平洋永久和平，必须使侵略成性之日本，不能再为太平洋上之祸患。欲达成此目的，中美两国必须长期合作；(三)指出战后太平洋各国应以开发西太平洋沿岸之亚洲未开发之物资与解放其被压迫民族，使世界人类得到总解放为第一要务。为周全起见，蒋介石在13日又连续给宋美龄发了三个电报，对上述内容要旨进一步加以强调。[104]宋美龄遵照蒋介石的指示，在演说词中很好地表达了这些内容。宋美龄在演讲中首先指出，中、美两国有着160多年的传统友谊，现在两国在基本原则上实为同一目的而作战，两国人民具有相同的理想，中国愿为实现这种共同理想而与美国进行切实合作；她在对众议院的演讲中委婉地批评了美国在中国抗日战争开始时，对日本估计过高，而对中国估计不足的错误，希望美国不要忘记在抗战最初四年半中，中国孤立无援，却英勇地抵抗了日本军阀的淫虐狂暴。针对盟国的先欧后亚战略，宋美龄在演讲中指出，美、英现流行一种观点，“认为击败日本为目前比较次要之事，而吾人首应对付者，则为希特勒。但事实证明，并不如此”。应该看到，“日本乃一顽强之民族”，它现于各占领区所掌握之战略资源“较之德国所掌握者更为丰富……如果听任日本占有此种资源而不争抗，则为时愈久，其力量亦必愈大”，如此“多迁延一日”，盟国最后击溃日本的代价则必愈巨。即使从反侵略各国的整体利益着眼，“吾人亦不宜继续纵容日本，使其不独为一主要之潜伏威胁”，如不铲除这一主要威胁，则“日本侵略恶魔继续为祸之可能，依然存在”，[105]故盟国不应视对日战争无足轻重。她呼吁中、美、英、苏等联合国家必须尽力加强作战，以早日获得最后彻底之胜利。作为被允许向美国最高立法机关发表正式演说的第一位东方女性，[106]宋美龄此次演讲的实况经美国四大广播公司向全美转播，演说词被美国各大报纸全文刊载。翌日，宋美龄与罗斯福总统联合举行记者招待会，共有172名记者出席，宋美龄借此机会进一步宣传了中国抗战。当记者问中国是否最大限度地运用人力抗战的问题时，她回答：“在过去的五年半中，我们一直在没有空中保护的情况下对敌作战。但我们不能赤手空拳地去打仗，虽然我们用刺刀去与敌人进行肉搏战。说中国没有全力支援前线是不对的，因为我们尽了全力。”[107]她对中国抗战情况的介绍促使罗斯福明确表态支持中国抗战。罗斯福说，我们和中国一样渴望打败日本，并准备在各个方面帮助中国，美国“将用全部智慧，以上帝允许的最快速度来做这件事”。[108]宋美龄则机智地跟上一句：“上帝帮助那些自助者。”[109]宋美龄的这句点睛之言意在强调中国首先是独立自主进行抗战的，而不是乞求外援。离开华盛顿后，宋美龄又到纽约、波士顿、芝加哥、旧金山、洛杉矶等地演讲，并参加了许多宴会和记者招待会，其足迹和声音几乎遍布全美，引起巨大的轰动效应。
宋美龄的演说真实地反映了中国军民可歌可泣的抗战业绩和伟大的民族精神，加之其流畅优美的英文表达，因而收到强烈的效果。美参院外委会主席康纳利评论说，宋美龄“以流利之言词，对伟大中华民族之努力与愿望，作极佳之阐释”。[110]美参议员拉弗莱特称：“此乃余担任参议员十七年来所闻同类演说中最完善者；余不仅感觉吾人必须紧记，吾必须立即在财政和物资方面援助中国，使能超过吾人所作之诺言。”[111]美众议院女议员史密斯夫人说，宋美龄演说“言词无多，而如此有力，殊使人惊叹”。[112]美国新闻媒体也大量报道了宋美龄访美及其演讲盛况，形容她“横扫”美国，“以魅力征服了这个国家”。[113]也许正是基于此，斯蒂尔兹(A.T.Steelez)在《美国人民与中国》一书中指出，“有人说……蒋夫人对委员长来说抵得上10个师。就其对美国舆论的影响来说，这种说法毫不夸张”。[114]宋美龄一时间成了全美热点人物，她的随从董显光等平均每天要处理上千件来自全美各地、各个阶层民众的慰问函、汇款和礼物……正如美国学者所说，她在美国“博得了人们极大的钦佩和欢迎，这是自从林德伯格成功飞越大西洋以来，任何人都没有受到过的待遇”。[115]宋美龄演说活动产生的轰动效应鼓起了美国民众中要求重视和援助中国抗战的普遍情绪，这就对美国政府的对华政策产生了催化作用，进而推动了罗斯福决心支持中国政府进入世界“四强”的行动步骤。[116]值得一提的是，美国军政首脑颇为宋美龄对美国舆论施加的独到影响而深感不安，他们担心“这位既成功又有说服力的宣传家”因“鼓吹援助中国抗日的言论影响之大”，可能会“动摇美国的欧洲第一的战略”，“使(美国)基本政策发生根本性的变化”，以致罗斯福总统私下里提醒他的幕僚要“疏远”她，并“切望使她离开美国”。[117]宋美龄访美之功效由此可见一斑。
总的来说，1942—1943年中国政府为巩固世界反法西斯联盟内部的团结，加强同盟国之间的协作而开展的外交活动基本上是成功的。蒋介石访印加深了中印两国间的相互了解，推动和加强了中印之间的合作，在一定程度上缓解了印度不支持英国抗日对盟国所造成的压力；宋美龄访美不仅扩大了中国抗战的影响，使美国更加了解中国抗战的艰难历程和抗战到底的决心，更加客观公正地审视和认识中国抗战在整个反法西斯战争中的地位与作用，而且有力地促进了中美关系的迅速发展。此后，美国不仅在物质上加强对中国的援助，还在政治上大力扶持中国位居四强之列。所有这一切都有利于世界反法西斯联盟的巩固和发展。
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