一、学校储才，以待科举

唐宋时期已有国子监出身的生徒参加科举考试，但更多的是不经过学校而直接向州县报名的乡贡，即允许考生“怀牒自荐”，科举与学校无必然的联系。而明清参加科举考试者必先入学校读书，取得一定资格后，才能应试，其目的是把学校作为培养人才的基地，以考试作为选拔人才的途径。这种“学校储才，以待科举”——把培养与选拔、学校与科举结合起来的做法，是明清科举特点之一。

明清教育因此而有较大发展。朱元璋说：“朕恒谓治国之要，教化在先，教化之道，学校为本。今亲师虽有太学，而天下学校未兴，宜令郡县皆立学校。”从此，除中央有国学外，地方建有府、州、县学府。

北京国子监辟雍(www.daowen.com)

国子监与郡国之学的教学内容大体与科举考试内容一致。国子监以四书五经为主要课程，兼学治事。经义以学习御纂的经学为主，兼学诸子学说；“治事”则学习兵、刑、天文、河渠、乐、律一类课程。国子监学生的考试分为月考与季考两种，考经义、道、论或诏、诰、表，并以积分计算成绩。按规定凡在一年内十二次考试中积满八分者，即可毕业，并取得做官的资格“出身”，送吏部经一定时间的实习任职后，按成绩录用。府州县学的教学内容与国子监相同，只是程度较低，主要课程是经、史、理学及时文。经籍的教材有五经、《大学衍文》、《朱子全书》等，生员每月一考，考试成绩记入“文簿”。每三年举行一次岁试和科试，岁试决定生员地位的升降，科试是生员取得参加乡试资格的预备考试，合格者可参加乡试，未参加科试或科试不及格者取消参加乡试资格。因此生员在校的主要任务是准备科试，继而参加乡试，走上做官的仕途，或入国子监学习，取得做官的资格。

总之，明清的学校比之前代有重大发展，并完成了科举考试与学校教育的结合，有利于协调育才和选才的关系。但在实践中，明清时的学校培养仅是手段，考试取人才是目的。士人入学不是为读书而读书，只是为了博取功名利禄，故学校只能成为科举考试的附庸。