一、省制的重新配置

明初军务繁忙，无暇顾及行政体制的厘定，在地方体制上沿元行省制。但行省长官权力过大，引起明统治者不安。洪武九年（1376年），明废行中书省，建立新的地方行政系统——三司，即承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司。布政使司称藩台，正二品，“掌一省之政”，主要职责有：向所属官员传达中央政府发布的政令，对所属官员考绩，主持统计户口和田地的数目，向人民征税、派役，负责救济水旱灾害和抚恤鳏寡孤独者等。布政使官署内设左、右布政使各一人及左、右参政，左、右参议等官。按察使司称臬台，掌刑法，隶都察院和刑部，下设按察使一人及副使、佥事等官员。都指挥使司掌军事，隶于五军都督府和兵部，下设都指挥使一人及都指挥同知、佥事、经历等官员。三司互不相统，各自属中央各院部。这样，原来由行中书省长官总揽的大权，分散为行政、司法、军事三个方面。三司互相牵制，凡遇重大政事，由三司会议，上报中央各院部。在一些边远及少数民族地区，则单设都指挥使司，实行军民合一的统治。

明代地方一级最高的行政单位，虽称布政使司，但其管辖区大致和元行省相仿，故一般仍习惯称行省。明初除首都南京为直辖区外，全国分为十二布政使司：浙江、江西、福建、北平、广西、四川、广东、山东、河南、陕西、湖广、山西。洪武十五年（1382年）又增置云南布政使司。永乐元年（1403年），迁都北京后，改北京布政使司为北直隶，十一年置贵州布政使司。因此终明一代地方行政区划是南、北两直隶和十三省。(www.daowen.com)

清代地方仍置布政使司，取消都指挥使司，但在布政使司上又设总督与巡抚。省区方面，康熙时改北直隶为直隶，取消南直隶，改称江南省，后又分江南省为江苏、安徽两省，陕西省又分出甘肃省，湖广省则分为湖南、湖北两省，计十八省。随着疆域的扩大，光绪九年（1883年）设新疆省，光绪十四年置台湾省。光绪三十三年（1907年）在东北又置奉天、吉林、黑龙江三省。这样至清末全国共计二十三省（甲午战争后台湾曾一度为日本侵占），基本奠定了我国古代社会后期乃至近代的疆域和区划格局。