四、侦缉、刑狱的专门机构——厂卫

厂卫即东、西厂和内行厂及锦衣卫，是明代监察制度走向极端而设立的负责侦缉和刑狱的专门机构。

1.东、西厂和内行厂

东厂是明代最大的一个负责侦缉的专门机构。永乐十八年（1420年）朱棣时设，直至朱由检（崇祯）亡国时止，前后有二百二十多年。也许由于它设在当时东安门北，故叫“东厂”。东厂设置时期一切侦察、诬陷、屠杀等直接间接都从这里发动、执行，即所谓“缉访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”^[62]。

东厂直接受皇帝指挥，除皇帝以外，任何人都在它的侦缉之中。事关机密，责任重大，所以皇帝也特别重视，派去主持的宦官都是心腹亲信。他们送出的盖有钦赐“密封”象牙印章的奏章、密札，不必经过任何手续，可直达皇帝，这种权力，无论哪个衙门都比不上。

主持这个“特务”机构的是司礼监秉笔太监，他的官衔是“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”，厂内的人称之为“督主”或“厂公”。其属下设掌刑千户一员，理刑百户一员，二者或称“贴刑”。东厂侦察访缉的范围很广，上至官府，下至民间，乃至京城内雷电击物，粮、油、豆、面等价格都是他们侦缉、奏闻的内容。万历年间，冯保以司礼太监兼东厂事，又在北街东混同司之南设立了一个内厂，而以东厂为外厂。

西厂设过两次，同样是为了加强对官吏和百姓的侦察。一次在宪宗成化十三年（1477年）设立，由宦官汪直掌管。他提督厂事以后，所侦察的范围不限于京师，各地王府边镇，省府州县，都在其侦察范围之内，侦察范围之广、之密，又超过东厂，后遭到反对，被迫撤销。另一次是武宗正德七年（1512年）设立，时间不长，约五年后废置。

内行厂在武宗正德元年（1506年）设，由太监刘瑾掌管。这是一个专门用来监视、侦察厂卫太监的机构。独裁政治发展到极端时，统治者会对自己的心腹产生怀疑，于是要起用一批人去监视另一批已有实权的心腹。内行厂就是在这一背景下设立，它的侦缉比东、西厂更为酷烈。内行厂于正德五年（1510年）刘瑾被诛时废置，设置时间仅四年。

明代的东、西厂荼毒天下。成化年间，“西厂旗校以捕妖言图官赏，倾害善类，冤死相属，朝廷莫敢言”^[63]。天启时，魏忠贤亲自掌管东厂，“天下之刑狱，先东厂而法司”，“专以酷虐钳中外，而厂卫之毒极也”^[64]。明代朝廷中各衙门都有东厂番子监视，每月分配一次访缉任务，“每月旦（初一），厂役数百人掣签庭中，分瞰官府。其视中府诸处会审大狱，北镇抚司考讯重犯者曰听记。他官府及城门访缉曰坐记。某官行某事，某城门得某奸，胥吏疏白坐记者，上之厂，曰打来事件”^[65]。各处役长（挡头）打来事件以后，先送去厂公心腹内官审阅，而后发司房删润，再送给皇帝。遇有重要事件，虽在深夜，东华门关了，也可从门缝里塞进，里面的人接到密奏后，立即上告皇帝。因此外边事无论大小，皇帝都可随时知道；昨天晚上的事，第二天他即已掌握，已到无孔不入的地步。(www.daowen.com)

东厂的势力还渗入司法部门，三法司会审大案时，必须有东厂番子监审，如监审不到场，就不能开审。东厂番子到处访缉、窃听，无论何人，只要流露出对朝廷、皇帝的不满情绪，就会横祸加身，惨遭杀害。

2.锦衣卫

明代兵制，自京师以至各郡县，都设立卫所制，外统之都司，内则统于五军都督府。此外还有所谓“上十二卫”（后又增为二十六卫），是内廷亲军，皇帝的私人卫队，直接受皇帝指挥，不隶属于都督府。

锦衣卫就是“上十二卫”中的一卫。它的前身是洪武元年（1368年）所设的拱卫司，次年改为亲军都尉府，洪武十五年改为锦衣卫，是皇帝的贴身卫队。其设置比东西厂早，并逐渐掌管刑狱，侦察所谓“不轨妖言”，并可不经外廷司法机关和任何法律手续，逮捕拷问官民人等。

由于锦衣卫负有保卫皇帝的特殊使命，直接接受皇帝的命令，行使特殊的权力。在保卫“皇上”安全的指令下，他们便时时四出，或秘密调查，或滥捕无辜。《明史·职官志五》载，他们的职权是“盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之”。由于锦衣卫直接由皇帝掌管，可直接逮捕任何人，而不必经过外廷的司法程序，还可直接审问，这就是锦衣狱或诏狱。锦衣卫成为明代一个特殊的监察、侦讯机构，与东、西厂遥为呼应，并称“厂卫”。

与“上十二卫”一样，锦衣卫的长官也是指挥使。只是由于锦衣卫位置特别重要，它的指挥使必须是皇帝的亲信心腹，所以常“恒以勋戚都督领之”^[66]，地位高于其他卫。它的下属领有十七个所，分置校官，其官属有千百户、总旗、小旗等，其中专司侦察的称为“缇骑”。

锦衣卫所属除十七所外，还有南、北镇抚司。南镇抚司掌管本卫刑名，兼理军匠。北镇抚司专理诏狱，权势极大。起初大狱经其问讯后，便送法司拟罪。到成化元年（1465年）增铸北司印信，一切刑狱不必再经本卫，可直接送至皇帝处裁决，卫使不得干预，三法司更无权过问。所以镇抚司职位虽卑，权力却特重。这是统治者特意的制衡措施，当卫权日重时，特地予北司以特权，使其与卫互相牵制，分权制衡，便于统治者从中控制。

厂由宦官主持，卫则由武将掌管，厂卫虽系统不同，但它们之间的关系极为密切。东厂的不少骨干便是从锦衣卫选拔来的。虽然，它们的任务都是侦察吏民，受皇帝直接指挥、调遣，但相互之间也有利益不均的冲突和权力的争锋。厂、卫权势的消长决定于皇帝的态度。如果皇帝倾向于厂，则厂权重于卫，反之则卫权凌驾于厂之上。明中叶以后，宦官专权，而司礼太监又提督东厂，所以一般来说，东、西厂权势高于锦衣卫，而锦衣卫使也大多为司礼监太监的亲信，如王振在英宗时为司礼太监，锦衣卫指挥使马顺即其私党。司礼监太监一方面出任东厂提督，同时又派心腹为锦衣卫使，把两个组织都控制在自己的手里，形成厂卫合流的局面。