三省六部制是隋唐的中央行政管理体制和工作制度。隋唐的中央行政体系是以三师（太师、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）为首，但仅作为奖赏功勋的最高荣誉衔，不掌实权。尚书、中书（内史）、门下、秘书、内侍五省，以前三省为主，为中央辅政机构。尚书省下又设六部、九寺、五监，是国家人事管理、经济、文教、军事、法律、制造修建等各项行政事务的重要执行机构，在整个中央行政管理体系中处于核心位置。这种体系在唐代以法典的形式固定下来，基本因循至宋代，对后世有较大的影响。
1.尚书省及其机构
尚书省为隋唐时期中央政府行政执行机构，长官尚书令，唐代因唐太宗李世民曾任尚书令一职，后为避讳，尚书令一职空缺，尚书省实际长官为尚书左、右仆射，从二品。此外，还有左、右丞（正四品），左、右郎中（从五品），左、右司员外郎及都事、主事、令史等吏员。下表据《大唐六典》卷一，为唐尚书省都省人员编制。
尚书省为唐代最高行政管理机关，负责施行中书起草、门下审核，最后经皇帝批准颁布的各种施政方案，其办公地点为尚书都省。
尚书省作为中央行政枢纽，其职能是多方面的。首先，它沟通中央与地方各级机构的上下联系。凡是经中书门下发出的制敕，必先到尚书省，由尚书省以政令形式转发到中央各部门及地方州县。中央其他部门有特别业务需下达给地方的公文，也由尚书省转发。此外，中央各事务部门及地方州县如有重大政务，需上奏中央，也必先经尚书省，再送中书门下或直奏皇帝，这叫“敕到南省”。
其次，中书门下的制敕下行文书，往往只是简单的行文，没有具体办法。尚书省在执行过程中还要根据这些原则及精神，拟出实施细则，然后发遣给诸寺、监，这叫“敕后起请”。有时，尚书省也主动发挥其制敕作用，凡中书、门下在制敕令碰到疑难时，会把“遇事难决”的问题，交给尚书六部议论。尚书六部将议论的结果以书面形式呈交中书、门下，谓之“商量状”。中书、门下根据上交的“商量状”所反映的实际情况，再拟诏敕。总之，作为全国行政制度枢纽的尚书省，沟通了上下左右的联系，地位极其重要，在行政执行过程中发挥了重要的作用。
尚书省的机构包括尚书都省和六部二十四司。都省又叫都司、都台、都堂，是尚书省的总办公机构，其职权主要是督管本省内诸司的工作，纠正各司的偏误，监督各属官的职责履行，检核诸司文案的阙失。
尚书省下设六部，即吏、户、礼、兵、刑、工各部，每部设尚书为长官，侍郎为副贰。每部下辖四司，共二十四司，各司又设郎中、员外郎为正、副长官。六部职能如下。
吏部
主管人事铨选，任免全国官吏，对官吏进行考课和奖惩，地位在其他五部之上，“此官历代班序常尊，不与诸曹同”。吏部设尚书一人，正三品，为长官，吏部侍郎正四品上，为副长官，下设吏部、司勋、司封、考功四司：
吏部司，主持本司工作的是郎中，从五品上，协助郎中处理本司事务的是员外郎。吏部司主要负责文官铨选，三品以上由皇帝铨选，以下则由侍郎、郎中铨选。
司勋司，主官勋位，长官为郎中、员外郎。
司封司，主管封爵，与以上各司一样，郎中主持本司工作，员外郎协助郎中工作。
考功司，考察官吏功过，长官为郎中、员外郎。
户部
主管全国财政，掌天下土地、户口、钱谷、贡赋以及物产、水陆道途。设尚书一人，正三品，侍郎一人，正四品下，分别为正、副长官。下设户部、度支、金部、仓部四司：
户部司，主管全国户口增减和农田政令，以及“任土所出，而为贡赋之差”。郎中、员外郎为本司正、副长官。
度支司，掌天下租赋、物产调配和水陆运输等事，设郎中、员外郎为本司正、副长官。
金部司，掌天下库藏出纳、权衡度量之数，两京市、宫市交易的管理。此外，各地开矿、铸钱和贸易方面的政令也由其掌管。郎中、员外郎为正、副长官。
仓部司，掌全国粮食的税收、各级官吏的禄廪诸事，也以郎中、员外郎为正、副长官。
礼部
主管各种礼仪及文化教育、祭祀、贡举等事。设尚书一人，正三品，为长官，侍郎一人，正四品下，为副。下设礼部、祠部、膳部、主客四司，各司以郎中、员外郎为正、副长官：
礼部司，掌礼仪，学校、衣冠、符印、表疏、图书、册命、祥瑞，以及百官、宫人丧葬赠赙等事。
祠部司，掌一般的祭祀，如天文、国忌、漏刻、庙宇以及僧尼的管理。
膳部司，掌朝会之饮食及祭祀时之供物。
主客司，掌诸蕃朝聘，即招待外宾及边境少数民族的朝聘往来。
兵部
主管全国军政。掌武选、地图、车马、甲械，以及武官阶品、军令、军籍等事。设尚书、侍郎为正、副长官。下设兵部、职方、驾部和库部四司，各司以郎中、员外郎为正、副官员：
兵部司，掌武官铨选及中下级武官的擢升。凡兵将在战争中有功而封勋者，会同吏部司封、司勋一起评定。
职方司，掌管地图方位、烽候数以及边境少数民族归附等事。
驾部司，掌管车辇乘舆、传驿及马牛饲养、训练等事。
刑部
掌全国司法行政和重大案件的审判，以及徒隶、句、关禁的政令。设尚书、侍郎各一人，为本部正、副长官。所属有刑部、都官、比部、司门四司，以郎中、员外郎为各司正、副长官：
刑部司，掌律法，按大理寺及全国重大案件。凡审理重大案件，可用尚书侍郎的名义，与御史中丞、大理卿组成“三司”，共同参议，颁布赦令，代表刑部宣布囚徒名单。
都官司，管理俘隶簿录，及衣粮药物，并审理其诉讼事件。
比部司，掌内外诸司百僚俸料、经费、赃赎、徒役等各项事务。
司门司，管理门禁关卡出入登记，以及各地上缴失物的处理。
工部(www.daowen.com)
掌土木水利工程及农、林、牧（军马除外）、渔之政。以尚书、侍郎为正、副长官，下辖工部、屯田、虞部、水部四司，以郎中、员外郎为正、副长官：
工部司，掌宫殿、城池、陵庙及各衙门兴建之政令。
屯田司，掌全国屯田政令及在京文武官员职田、诸司官署公田的配给。
虞部司，掌京师苑圃管理，草木薪炭、渔猎生产等政令。
水部司，掌管全国水利兴修、船舻、沟渠桥梁的政令及渔捕、漕运诸事。
唐六部的设立及分工，在我国行政制度史上是一大进步。
首先，六部正式成为国家的行政执行机关，官员成为国家的正式官员，与汉诸卿相比（汉诸卿中不少仍是宫廷私职），唐六部不仅在名称上，而且在职务上都成为正式的国家机关和国家官职。如汉光禄勋，就官名本义论，等于皇帝的门房，不脱宫廷私职气味，而吏部，显而易见是国家机构的名称；又如卫尉掌军事，卫是对宫廷而言的，唐代改为兵部，就一洗宫廷私家气味。
其次，唐六部职能明确，分工合理，提高了行政效率。东汉魏晋以来，诸卿机关、官员、职能置废无常，而尚书六曹也常行使诸卿的职权。诸卿、六曹职权交错，互相混淆，极大地阻碍了政务的推行。唐实行六部制，职明责清，有助于避免相互推诿现象的出现，从而提高了行政效率。
再次，唐六部的设立，使中央政府有了严密的行政机关。如同郑樵在《通志》中所说：“（尚书省）都堂居中，左右分司。都堂之东有吏部、户部、礼部三行，每行四司，左司统之。都统之西有兵部、刑部、工部三行，每行四司，右司统之。凡二十四司，分曹共理，而天下之事尽矣。”
2.九寺、五监、诸卫
唐代除设有六部二十四司作为中央行政管理中枢机构外，唐宋以后，在六部二十四司之下还设有九寺、五监等中央政府行政办事机构。
从职能来看，六部为国家行政管理机构，具有领导的职能，九寺、五监在行政上受尚书六部的节制，是中央内部的事务性机关。例如工部有关营缮之事，“则下少府、将作，以供其事”[2]。从人员的编制上也可看出其上下级关系，按《唐六典》载，尚书六部人员编制约一千二百九十二人，而九寺、五监编制人员达一万一千三百十二人，两者相差十倍。九寺、五监与六部在公文往来时，六部对寺监曰“下”、“颁”等，而寺监对六部则称“申”、“上”、“报”。从职事分工上看，六部与寺监虽各有不同，但亦相互衔接。尚书六部的职能是“掌政令”，即上承君相之制命，制为政令，本部办理一小部分，大部分转发给寺监，并进行督促和制衡。而九寺、五监则秉承尚书省所制政令，具体地办理各种事务，然后将结果上报于尚书省。可以说，尚书六部为行政政令机关，而寺监则为事务机关，是六部的下属办事机构。
唐代尚书省编制示意
九寺
太常寺，其前身为秦汉时的奉常，主要掌管朝廷的礼乐、郊社、医药、卜筮等事，下设有郊社署、太庙署、诸陵署、太乐署、鼓吹署、太医署、太卜署和廪牺署等八署。
光禄寺，前身为秦代的郎中令、汉的光禄勋，主要为负责郊社祭祀时的祭器、膳食的供设，以及大朝会之后皇帝赐百官廊下食物的供设，下设太官、珍馐、良酝、掌醢四署。
卫尉寺，负责兵械的收藏与出纳，各种场合下的帐幕供设，下设武库、武器、守官三署。
宗正寺，前身为秦汉时的九卿宗正，专管宗族属籍及皇族、外戚事务，下设陵台、祟玄二署。
太仆寺，始自秦汉九卿中的太仆，负责皇帝及王公所乘车辆的管理、供需，牛马等牲畜的饲养、放牧等，下设乘黄、典厩、典牧、车府四署。
大理寺，前身是秦汉时的廷尉，掌重大案件的司法审理和判决，为全国最高审判机构。遇有重大案件时，大理寺要与刑部、御史台组成“三司”，进行会审。寺内设大理正、大理丞、司直。
鸿胪寺，由秦代的典客、大行令，汉武帝时的大鸿胪演化而来，主要职责为负责接待外来使者（主要是少数民族的使者），掌制定礼节、封建册命、收受贡物、回赐物品等；此外，还负责凶丧之仪，如祭奠死于京师的边区高级官员和部族首领，给以赙葬之物等，所属有典客署、司仪署。
司农寺，前身是秦汉时的治粟内史，汉武帝时改称大司农。唐司农寺的职掌颇为繁杂，凡属农、林、园、苑及仓储之事，皆归其管理，下设上林、太仓、钩盾、导官四署。此外，各地转运粮食的储仓、司竹、温泉、宫苑、盐池、屯田等，也受辖其下。
太府寺，掌管东、西两京的市集、国库的财货保管及出纳、国家仓粮的平籴等事，下设京都诸市署、左右藏署、常平署等机构。
九寺各置卿与少卿为正、副长官。除太常寺太常卿为正三品，少卿为正四品外，其余各寺诸卿皆为从三品，少卿为从四品。
五监
九寺之外，还有五监，是从汉代九卿中分化出来的独立部门，或由汉九卿外的部门演变而来的，主要是掌管营造生产的机关。
隋唐时把国子监放在五监之首，由汉代太常所属的太学发展而来。西晋建国子学，北齐始独立为国子寺，隋炀帝时改为国子监。唐国子监管理有关学校教育事项，设祭酒、司业、博士、助教等官，下设国子学、太学、四门馆、律学、书学、算学。由于历代统治者认识到国子监在教育、培养人才方面的重要作用，至明清仍置而不废。
少府监，管理国家和宫廷手工业生产。所属有中尚署、左尚署、右尚署、织染署、掌冶署。相当于国家手工业事务机关。
将作监，管理全国宫殿、宗庙、官衙等工程的营造和修建。所属及职官有左校署、右校署、中校署、甄官署、百工监、就谷监、库谷监、斜谷监、太阴监、伊阳监。
军器监始于北周武帝。唐军器监主管兵器、铠甲等军用装备的制造，所属仅有甲坊、弩坊二署。
都水监，前身是汉代的水衡都尉。唐都水监掌全国的川泽、津梁、渠堰、陂池等水利方面的事务，长官为都水使者，丞为次官，下设河渠署及舟楫署等机构。都水监和军器监机构简单，地位较前三监低。
诸卫
《大唐六典》卷二十四所叙“诸卫”，是唐代武职系统，列在九寺五监之后。唐置十六卫，是中央统率府兵的机构。唐前期，沿北周及隋制，实行府兵制，兵府为地方管理府兵的单位，在中央则置十六卫统管。十六卫是统属于皇帝的宿卫军，其兵籍则由尚书兵部管理。唐代禁军分南、北衙，驻屯在长安皇城的朱雀门内，位于禁官之南的，称南衙；驻屯禁苑，在禁宫之北的，称北衙。秦汉九卿中有卫尉、郎中令（光禄勋）和执金吾，因职掌宫门禁卫，而成为中央政府重要部门。隋唐时禁卫之职统归于禁卫军，而九寺卿则专掌事务性行政，文武分职，是一种进步。
十六卫每卫设有大将军一人，将军二人，长史一人，录事参军一人，仓曹、兵曹、骑曹、胄曹四曹参军各一二人。十六卫中，左、右卫，左、右骁卫，左、右武卫，左、右威卫，左、右领军卫，左、右金吾卫等十二卫，各直接统辖若干兵府。兵府又分内府、外府：内府为中郎将府，称为亲卫府、勋卫府、翊卫府等；外府为折冲府，以所在地区名之，如武成府、武安府等。左、右监门卫，左、右千牛卫等四卫不统兵府，负责皇宫禁卫及皇帝随身侍卫等工作。此外，还有东宫十率府等建置。
3.中书省与门下省
中书省（隋时为内史省），掌握机要，决定军国大事的最高出令机构。其长官为中书令，正二品，参与研究国家军政的决策，领导中书省处理尚书省及其他机关的奏章、公文，并根据皇帝的旨意起草诏令及下行文书。其属吏有中书侍郎二人，正四品上，为中书令之副，参与朝廷大政；中书舍人六人，正五品上，掌侍进奏，参议表章；右散骑常侍二人，从三品，掌规讽过失，侍从顾问；右谏议大夫四人，正四品下，掌谏谕得失，侍从赞相；右补阙二人，从七品上，掌供奉讽谏，大事廷议，小事则上封事。右拾遗二人，从八品上，职掌同右补阙；起居舍人二人，从六品上，掌修记言之史，录制诰德音，如记事之制，季终以授图史；通事舍人十六人，从六品上，掌朝见引纳，殿廷通奏。这些属官以下尚有僚属及附属机构。
门下省，掌出纳审命，缉熙皇极，总典吏职，赞相礼仪，以和万邦，以弼庶政，所谓佐天子而统大政者也。其长官为侍中二人（隋时为纳言），正三品，有权参与机密，研究军国大事。侍中根据皇帝的旨意，负责审查各种上行文书，并提出供皇帝裁决的意见；对中书省草拟下行的诏令文书，可以封驳还奏。其属官有门下侍郎（黄门侍郎）二人，正四品上，为侍中之副，凡政之弛张，事之与夺皆参议焉；给事中四人，正五品上，掌侍左右，分判省事；门下录事四人，从七品上，掌文簿、传制、诏敕装函保管等。左散骑常侍二人，从三品，掌规讽过失，侍从顾问；左谏议大夫四人，正五品上，掌谏谕得失，侍从顾问；左补阙二人，从七品上，掌供奉讽谏，大事廷议，小事上封事；左拾遗二人，从八品上，职掌同右补阙。这些属官以下尚有僚属及附属机构。
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