一、后妃与外戚

后宫制度是中国古代皇帝制度中的重要内容。秦始皇建立的后宫，其规模远远超过先秦，两汉以后，因袭秦的后宫制度，并使嫡庶等级制度进一步严格。隋唐以后，直至明清，随着皇帝制度的完备，后宫制度也臻于完备，尤其是皇后的地位空前提高，形成了一套以皇后为中心的，由皇后、妃嫔、女官等组成的，配合各种礼仪的，等级森严的后宫制度。作为国家首脑的皇帝在法理上可以拥有三宫六院，《礼记·昏义》载“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔妃、二十七世妇、八十一御妻”。由于确定后妃的嫡庶关系着皇位继承问题，而如此众多的妻妾，如宫教不修，后妃之制不定，就无法确立皇位继承权。因而秦王朝在创建皇帝制度的同时，也建立了后宫制度。秦制规定：皇帝母亲称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后，妾称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使等号，皇太后有玺印，这种制度一直延续至后世。汉代的妃妾增至十四级^[46]。清朝也规定，皇后以下，设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；再下面有“贵人”、“常在”等。此外，皇帝还可选进数以千计的美女进宫，汉武帝时“凡诸宫美人可有七八千人”。这样，在皇帝制度下又形成了庞大的后宫制度，后宫主要包括两部分：皇太后宫和皇后、妃妾的后宫。

后宫组织庞杂，俨然一小朝廷。后宫官属称宫官或中官，秦汉时后宫的高级官员有詹事和将行。詹事掌皇太后、皇后和太子宫事务，故三宫均有詹事。詹事分左右，实为后宫总管，汉景帝中六年（前144年）改称少府（中少府）。皇太后詹事因居宫不同而称谓也不同，汉初皇太后居长信宫，则称长信詹事（后称长信少府），后居长乐宫，称长乐少府，下有中太仆和卫尉。中太仆掌后宫乘舆；卫尉掌后宫警卫治安，故有长信卫尉、长乐卫尉。皇后宫詹事兼掌太子家务，其属官有中长秋、私府、永巷、仓、厩、祠祀、食官令丞等。皇后宫官卿另有将行，秦置，汉景帝中六年改称大长秋。后宫官属或用中人，或用士人，汉武帝后以中人居多。皇太后、皇后皆有食邑，汉成帝鸿嘉三年（前18年），除皇后詹事外，并属大长秋。

唐代皇后以下，皇帝的妃嫔主要有贵妃、惠妃、丽妃、华妃，以及昭仪、美人、才人等，称为内官。此外还有宫官，为女官之首，并仿朝廷，设六尚、二十四司、二十四典等，分工主管宫中的宫女和办理各种事务。如果说宦官是皇帝的家奴，那么宫官（宫女）则是皇帝的婢女，而内官则是皇帝的妻妾。明代永乐以后，重用宦官，女官之职大多并于宦官衙署，仅存尚服一局所统辖的司宝、司衣、司饰、司仗四司。清代取消女官之职，由内务府统管，宫女事务由宦官统一负责。

由于确立后妃的嫡庶与皇位继承者联系在一起，因此历代后妃中争嫡立后的斗争，在宫闱深墙后面层出不穷。谁立为皇后，意味着她生的儿子将继承皇位；而一旦皇太子即位，其生母就成为太后，地位随之提高。而当皇后、皇太后、太皇太后的尊贵地位被确立以后，她们中的某些人便会运用手中的权力干预政治，于是出现了中国历史上女后专权的政治局面——后妃、外戚干政。后妃指皇后、皇妃；外戚，通常指帝王的母族、妻族以及帝王姐妹、女儿的夫族。

女后影响政治，自古就有。夏桀沉溺酒色以致丧失天下，商纣王迷恋妲己而国败身亡，周幽王贪褒姒一笑而都迁稷绝，这些事例为后人所戒心。但只要有专制集权，外戚干政的现象就不可能制止，因为它是集权制度的产物，是皇权极端化的折射表现。西汉时的吕、窦、傅、王太后，东汉时的邓、窦、阎、梁、窦、何太后以及唐代的则天皇后，清末的慈禧太后专权，都是中国历史上后妃干政的典型表现。

历史上后妃、外戚干政大致有两种情况。

王朝上升时期，国君励精图治，有所作为，大多较关注后妃、外戚干政问题，并采取了一些措施，限制她（他）们专权，历史上并不乏贤明仁慈，能识大体，协助国君治国安邦的后妃。唐太宗的长孙皇后，不仅协助太宗立国治政，且竭力警惕胞兄长孙无忌干政，时常以汉代吕后、霍氏兴衰作为自己的“切骨之戒”。北魏的冯太后、辽朝的萧太后，是少数民族中卓有见识的后妃，冯太后在帮助魏孝文帝改革，萧太后在使辽国强盛过程中，都发挥了积极的作用。明初，马皇后在协助朱元璋安邦定国中也发挥了重要作用。

同时，历史上有些帝王，采取了一些措施来限制、减少后妃、外戚干政。汉武帝晚年立幼子弗陵为皇太子的同时，赐其母钩弋夫人死于云阳宫。其目的是吸取吕后专权的教训，“鉴于诸吕，先诛其母，以绝祸源”^[47]。东汉光武时，鉴于西汉末年外戚王莽篡汉的情况，采取限制外戚地位，不使他们掌权的做法，马援功勋很大，理应列入云台二十八将中，但因他是外戚身份被排除在外。东汉初年，几个皇帝对外戚干政的警惕性也很高，梁松、窦穆娶了皇室公主为妻，因为干预政事，被明帝处死。魏文帝曹丕鉴于两汉女主干政的历史教训，于黄初三年（222年）九月下诏：“夫妇人与政，乱之本也。自今以后，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵，以此诏传后世，若有背违，天下共诛之。”^[48]明太祖朱元璋在立朝后，也有不准后妃、外戚干政的禁令。

而当皇权较弱时，后妃、外戚或利用皇帝的年幼、无能、懦弱，或因皇嗣中断，而与政决策、临朝称制以至篡位称帝。(www.daowen.com)

1.干预朝政，影响决策

汉武帝即位后，采取董仲舒建议“罢黜百家，独尊儒术”，遭到窦太后的反对。窦太后信黄老之术，做了二十三年皇后、十六年皇太后、六年太皇太后，前后达四十五年之久。她不仅干预朝廷政事，也干预武帝私事，以致到她死后，作为尊儒的主要形式——《五经》博士才得以设置。唐开元时，杨贵妃以色貌得宠于玄宗，杨氏一门一贵妃、二公主、三郡主、三夫人。玄宗游宴后宫，荒怠政事，委政于李林甫、杨国忠，宦官高力士也乘机擅权。其结果是朝政腐败、危机四伏，爆发了使唐王朝由盛转衰的安史之乱。

2.控制皇帝，临朝称制

这种情况大多发生在皇帝昏聩、年幼或皇嗣中断时。汉初惠帝仁弱，“不听政，政事一决于吕太后”^[49]。西汉后期元帝皇后王氏一家控制朝政，皇后王政君的父、兄、弟、侄，或为大司马大将军，或为大司马车骑将军，相继辅政专权。成帝时，王氏兄弟五人同日封侯，至后来，王风、王音、王商、王根相继专权，最后王莽控制汉政，先后立汉家九岁、二岁小孩为帝，自称安汉公。东汉章帝后，历代皇帝都年幼即位，太后临朝者更多^[50]。其中尤以外戚梁冀干政最为突出，梁冀靠了两个当皇后的妹妹做了大将军，一门前后“七封侯、三皇后、六贵人、二大将军，夫人、女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人”^[51]。梁氏在位二十余年，一手拥立冲帝、质帝、恒帝上台，甚至可以“入朝不趋，剑履上殿”，礼比萧何。清慈禧太后利用自己是载淳（同治皇帝）生母的地位，经过一系列的阴谋策划，先后立光绪、宣统二帝，实行垂帘听政，控制国家最高权力三十余年。

3.直接掌握国家最高权力——称帝

西汉王莽以外戚身份篡汉，建国号“新”，当了皇帝。唐武则天以后妃身份改唐为“周”，自称“神圣皇帝”。这是两个比较突出的事例。当外戚权力过大，影响皇权时，作为抑制外戚势力的宦官，又在皇帝的支持下走上政治舞台。

吕后玉玺

武则天像