一、独断的皇权

皇权，即由皇帝执掌的国家最高统治权，它分为两个系统：一是宫廷，一是朝廷。宫廷是皇帝管理妻妾和皇族的机构，拥有后宫权和传位权。朝廷是皇帝决处军政国务的机构，拥有王朝最高决策权，统辖王朝最高行政权、军事权、司法权、人事权、监察权和文化控制权。

自秦始皇创立皇帝制度以来，皇帝实行独裁统治，总揽一切大权。所以皇帝行使王朝最高决策权的基本方式是独断，实行所谓“乾纲独断”。

在行政上，从中央到地方各级政府，一切政务决定权集中在皇帝手里。秦始皇即位后，独揽大权，“天下之事无大小皆决于上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”^[19]。汉宣帝时“五日一听事。自丞相以下，各奉取而进……拜刺史守相，辄亲问，观其所由，退而考察所行，以质其言。有名实不相应，必知其所以然”^[20]。明太祖朱元璋也要求一切中外奏章都得呈上御案，由他过目，“每断大事，决大疑，臣下唯面奏取旨”^[21]。

在司法上，皇权高于法律，凌驾于法律之上，在大多数情况下，皇帝不受法律的制约，更不受法律的制裁。由皇帝发出的诏、令、诰、旨、谕、朱批或口头指示，都被赋予不可侵犯的地位，被冠以“钦定”、“御批”，具有绝对权威，不允许有任何抗拒或异议，否则以抗旨论处。

军权是政权之本，军权在握才能保证政权和皇权的稳定，故历代帝王都重视掌握军权。秦统一后，为加强对全国的统治，建立了一支强大的军队。秦在中央和地方分别设太尉和郡尉负责统领和训练军队，但军队的最高指挥权和将帅的任免权，操纵在皇帝手里，皇帝实际上是全国军队的最高统帅。

清皇太极满文调兵信牌(www.daowen.com)

此外，官吏的选拔，从县一级的官吏到中央的宰辅，名义上都由皇帝任免，整个官僚机构的运作，都控制在皇帝手中，“始皇以宇内自私，一人独运于上”^[22]，文武官员必须绝对听命于皇帝，臣僚是皇帝的奴仆，他们只对皇帝负责。总之，皇帝从决策到行使立法、司法、行政和军事权，无不表现出独断性。李斯曾说：“明主圣王之所以能久处尊位，长执重势，而独擅天下之利者，非有异道也，能独断而审督责，必深罚，故天下不敢犯也。”^[23]东汉蔡邕曾写过一本名为《独断》的书，记载了有关皇帝的制度和权力，“独断”一词，日后成为皇帝行使权力的专用词，它表现为权力不受监督，皇权不受约束。

清代龙纹铜合符

正是由于权力的滥用和不受约束，皇权独断的后果是决策的随意和盲目。“天威难测”，中国历代专制帝王常以一己之喜怒，操纵生杀大权，决定国家的命运。朱元璋统治时期，“无几时无变之法”，“或朝赏而暮戮，或忽罪而忽赦”^[24]。正如孟德斯鸠在讲到专制政治特征时指出的：“专制政体的性质是：一个单独的个人，依据他的意志和反复无常的爱好，在那里治国。”^[25]秦始皇下令坑杀四百六十多名儒生的坑儒行动，虽有其巩固自身统治的考虑，但也是其随心所欲滥用权力的表现。汉文帝时“吴邓钱布天下”。吴，吴王刘濞；邓，邓通。它说明，汉初全国的货币控制在此二人手里。邓通是佞幸小人，靠谄媚拍马得到汉文帝的欢心。后有人给邓通相面，说他日后“当贫饿死”。汉文帝听闻后不以为然，说：“能富通者在我，何说贫？”于是“赐通蜀严道铜山，得自铸钱。邓氏钱布天下，其富如此”^[26]，全国的货币铸造权就这样为邓通所控制。明清时大兴文字狱，随意诛杀文人，既是文化专制主义的表现，也是皇帝决策随意性的反映。明太祖朱元璋身居九重之上，但出身低微，总怕遭人讥讽，有些决断到了可笑的地步。因为他曾当过和尚，参加过红巾农民起义军，因此凡“光”、“亮”、“秃”、“僧”、“寇”等字均在忌讳之列。以至于连使用与这些字的字形、读音相同，或相近的字的人，也会被朱元璋望字生义，肆意杀戮。明武宗时还发生了因“猪字声音同于朱字，犯御姓，令天下禁杀猪”的荒谬决定。

皇权独断的另一个特点就是皇帝行为的神秘性。所谓皇位的“君权神授”使其蒙上了一层神秘的色彩，不但帝王的出生非同一般，或雷雨交加，或巨龙伏身，或祥瑞符兆，而且行为诡秘，不能为人们所知。皇帝居住的宫殿叫“禁中”、“紫禁城”，他的日常行动也不为人们所了解。有人对秦始皇说：“人主所居而人臣知之，则害于神……愿上所居宫毋令人知。”后来发展到“行所幸，有言其处者，罪死”，以至把泄露他住所的侍从杀了，“自是后莫知行之所在”^[27]。

人们对古代社会皇帝的形象代表——“龙”的崇敬，集中反映了皇权的神秘性。古代“龙”严格限定为帝王的标记——有龙体、龙颜、龙袍、龙椅、龙旗、龙榻、龙仪仗等。但是龙是人们从未见过的一种动物，带有神秘莫测的特征。《说文解字》曰“龙，鳞虫之长，能幽能明，能大能小，能短能长，春分而登天，秋分而入渊”，说明了龙的变幻莫测。形象威武庄严，华贵典雅，细腻繁缛，充满着超人的神秘力量的龙的形象，体现了皇帝对臣民实行统治和控制的巨大威慑力。