商族是生活在山东和河北中南部的一个古老部族，始祖契助大禹治水有功，任司徒，受封于商。从契到汤共十四世，汤兴兵伐夏，建立商朝，约在公元前16世纪。汤再传十代，至盘庚，都城从奄（今山东曲阜）迁到河南安阳。盘庚迁殷后，国力得到发展，经武丁、祖甲等几代的开拓，形成“邦畿千里”的强大王朝。
商王朝国家政府机构的概貌，由于有周人的追忆及甲骨文、钟鼎文的佐证，已不再停留在传说阶段。近人陈梦家在《殷墟卜辞综述》中列有《百官》一章，从甲骨文中选列二十四种职官，分为臣正、武官、官吏三大类，并作了初步分析。学术界一般认为商政权分为中央“内服”和地方“外服”[6]。王畿“内服”是以商王为首的中央政务系统，其主要职能部门是卿事寮和太史寮。“外服”则指王畿以外的地方管辖。
殷墟遗址(www.daowen.com)
商朝政权组织形式是君主专制制度。商王是商代最高统治者，举凡国家的政治、军事、祭祀、农事、刑罚等，都由商王决定。国家的一切重大活动皆称王事，在甲骨文和古文献中多次出现“王命”、“王令”。《尚书·盘庚》称商王“予一人”，意谓主宰一切对不服从命令的人有生杀予夺的大权。商王的政治活动，还有如下特征。一是商王从酋邦社会末期的军事联盟首领演变过来，在一些重大问题的处理上，王的意志还受到执政大臣、贵族议事会和族众大会的制约，贵族民主制的政体在商代政治生活中起着一定的作用。二是商王的重大活动要通过占卜来决定，带有神权政治的色彩，即认为王的权力是人世间和自然界的最高主宰——上帝（天）赋予的。商汤伐夏时就借助了“天”的名义，“夏氏有罪，予畏天帝，不敢不正（征）”。
商王通过神权形式来实现政治统治，所以巫卜祭祀部门在商代政务活动中起着重要作用。《礼记·曲礼》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”神职人员的权势显赫，是沟通“神”与人之间的媒介。见于甲骨文的巫、卜、乍册、史等，便是太史寮的属官，其主官“太史”，既是神职，也是史官，地位重要。王国维在《殷周制度考》中说：“殷周以来，大小官名及职事之名，多由史出，则史之地尊、地要可知矣。”殷墟卜辞所称“御史”、“卿史”，《尚书·洪范》所称“谋及卿士”、“卿士惟月”，《诗经·商颂》所称“降予卿士”等，都是史官的称谓。
甲骨文中所见殷商设官系统示意[7]
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