拿破仑曾率领法军，占领了意大利的一部分国土。

1800年春天，欧洲反法同盟的军队，从几个不同的方向进攻法国。靠近法国边境的奥地利十万大军，抢占了拿破仑在两年前征服意大利时占据的地盘，对法国构成了严重的威胁。

为了对付十万奥军，拿破仑秘密组建了一个拥有强大力量的预备军团，他同时宣称在巴黎组成一个预备军团，并亲自去检阅这个军团。消息传开，吸引了大批间谍，他们希望通过参观检阅，能搜集到预备军团作战能力的情报。

检阅开始后，间谍们发现，拿破仑吹嘘的预备军团，除了刚刚招募的一些新兵之外，只有徒有虚名的司令部和老弱病残，他们服装不整，装备不齐，毫无战斗力可言。(www.daowen.com)

间谍们现场观察到的情报，很快传到各国首脑的手中，这样，拿破仑的预备军团，也成了绅士们茶余饭后的言谈笑料。接着，嘲笑拿破仑的传单和宣传画，也出现在欧洲各地，其中一幅画着“十二个童子军和一个装着木脚的人”，下面写着：“拿破仑的预备军团”。拿破仑的检阅在人们心目中，留下这样一种印象：所谓的预备军团完全是编造的，而事实上是不存在的。关于拿破仑的阅兵式，纯属是欺骗宣传，他的目的是吓住别国军队不敢进攻法国。一句话，拿破仑阅兵，意在恐吓别人。

而这一切，正是拿破仑所要求的效果。原来，拿破仑事先清醒地估计到，组建一支大部队很难不被对方间谍知道，他就示假隐真。他公开检阅的预备军团是临时拼凑的老弱残兵。而嘲笑预备军团的那些传单和漫画，有些还是法国间谍机关精心制造的，而真正的预备军团正在秘密地点积极备战。

奥军元帅梅拉斯果然中计了。他认为，拿破仑用来威胁奥国的预备军团既然是一群乌合之众，其目的在于使奥军不敢进攻法国本土，他准备将计就计，加紧围攻当时仍由法国控制的热那亚城，并随时准备进攻法国本土。就在这时，拿破仑却亲自率领数万大军，绕道瑞士，攀越阿尔卑斯山的大小山口，出其不意地出现在奥军的后方，将奥军打得落花流水。