郑庄公为了报宋国侵略郑国之仇，决定讨伐宋国。他首先离间了与宋关系一贯友好的陈国，接着，又去朝见周天子，以便得到支持。

可周天子并没有像郑庄公预想的那样，一见郑庄公心里就有气，因为郑国两年前曾借口灾荒侵夺过他的麦禾。如今见郑庄公来了，便没好气地问他：“今年收成如何？”郑庄公心知周天子弦外之音，只得说今年大丰收。周天子进一步挖苦说：“万幸，万幸，你们丰收了，就不会出来乱抢了。”

周天子也不款待他，只派人给郑庄公送来十车黍米，说是让郑庄公备荒用，郑庄公感到窝囊，后悔白来了一趟。

回去的路上，随同他来的一位大臣却向郑庄公道喜。郑庄公问喜从何来，大臣说：“我们可以用这十车黍米作文章。”郑庄公眉头一皱，稍微思索了一番，便明白过来。他急命手下将十车黍米用锦被覆盖，在离开都城的那天，向人们宣称：“这十车财宝都是周天子赐予的。”还说：“宋国长久都不朝贡，周天子命我率军前往征讨。”郑庄公一面往回走，一边向路边的过往行人和居民宣传，人们都信以为真。(www.daowen.com)

回到郑国之后，郑庄公立即假借周天子的名义给齐、鲁等国下了一道帮助郑国伐宋的命令，齐、鲁不知其中有诈，均派出军队。郑庄公统率三国联军，打着“奉天讨罪”的旗号，杀奔宋国。不多久，连下郜、防二城，势如破竹。

宋国这时虽得知周天子并未下过伐宋的命令，伐宋的命令是郑国假托的，但为时已晚。因为齐、鲁两军伐宋已成了事实，而且他们即使知道，也会将错就错。为了使敌人尽快撤军，宋国便联合卫国去偷袭郑都荥阳。郑庄公得到荥阳吃紧的消息，并不将真情告诉齐、鲁，而说我们胜利了，该班师了。

齐、鲁一直蒙在鼓里，还以为真的是在为周天子效劳呢！