文献资料的准备既是整个田野调查过程的必经阶段，又是不可或缺的前提步骤。与早期人类学田野调查研究的对象是缺乏文献资料的所谓“异文化”不同，史学田野调查的地区往往具有丰富的历史文献。这些历史文献主要可以分为三类:一类是私人文件，诸如日记、书信、自传等;另一类是公事文件，诸如会议记录，商店或企业的财务账簿，政府或政党的会议决议、通告等;还有一类是公开出版发行(或仅作为内部交流)的期刊、报纸等。^[13]就一些地区而言，田野调查应该关注的公开出版的文献还包括从省志、府志、县志、镇志到村史等地方志，厂史、厂志等企业史志，从市到县的地方文史资料(有些篇章本身就是历史当事人的访谈记录，有些则干脆就是某些历史事件当事人撰写的回忆录)，以及从市、县到乡、镇乃至村的档案资料。此外，一些地区还有前人所作的文集、社会调查，以及口耳相传的民歌、唱词等可资利用。

鉴于历史文献的收集、阅读、整理是对一个地区展开田野调查和研究的前提，文献资料的准备当然是越充分越好，在研究者还没有进入所要展开田野调查的地区之前，需要全力搜集、研究与课题相关的文献资料。其中，图书馆是一个可以利用的资料宝库。如在上海进行的田野调查，除了可以方便地利用上海地区的高校图书馆之外，^[14]上海图书馆也有一些对社会历史调查具有重要价值的历史文献。上海是近代中国最大的文化出版中心，上海图书馆馆藏的近代期刊种类齐全，内容丰富，特别是其收藏的20世纪上半叶(尤其是二三十年代)刊行的期刊与报纸，载有大量有关社会经济的调查、通讯及研究论文。

面对浩如烟海的文献资料，即使查阅相关的资料线索也需要花费相当的工夫。通过联网的图书馆系统的网络搜索是常用的方法之一，另外，一些索引和目录文献也值得重视。上海图书馆已经编辑并出版了它所收藏的近代期刊目录——《上海图书馆馆藏近现代中文期刊总目》(上海科学技术文献出版社2004年版)。此外，华东师范大学图书馆编有《华东师范大学中文期刊目录(1886—1949)》(1986年4月)，收录该馆收藏的1886—1949年的2205种中文期刊目录。有关此类目录索引著作，也有相关的专著可以检索，如《中国索引综录》(卢正言主编，上海辞书出版社2000年版)等。

如果没有事先设定的研究范围，面对数量浩繁的文献资料——即使是某一个区域的历史文献和研究成果——研究者亦会有力不从心之感。因此，在文献资料的准备工作开始之初，研究者需要设定一个大致的研究范围。根据这个设定的范围，确定所需资料的藏馆或其他地点、所需文献的类型和主要内容。实际上，准备文献资料是一个复杂的过程。最初，由于尚不熟悉所需资料的具体内容，需要尽可能广泛地查阅相关资料，随着掌握资料数量的增加，研究者有可能对已经查阅和收集的资料的实用价值作出基本判断，之后可以适当收缩查找资料的范围。在此过程中，研究者甚至可以逐步编订自己调查课题的文献目录，即通过查阅各种文献目录，从中挑选出与自己的课题相关的文献篇目，并按照这些文献对课题的重要程度，将它们编成一份研究文献目录。如果需要，研究者还可以在初步阅读的基础上，编订一份重要文献的内容提要，以方便研究过程中使用。例如，由于田野调查实践的需要，也随着多年农村田野研究经验的积累，以李学昌为负责人的课题组辑录了国内外有关农村社会变迁的专著、论文、调查报告索引5万余条，编成《20世纪中国农村社会研究要目便览》一书。该书收录了1900年至2000年间有关中国农村社会研究的主要学术成果，共分中文论文、中文著作、西文论文、西文著作等四大部分，每一个大部分统一下设七个大类，涵盖中国农村社会通论、农村经济、农村政治、农村社会、农村文化、社会调查、其他等类别。每一大类下又分列若干子类别。这份《要目便览》将继续增补新的研究成果，而且可提供部分篇目的内容提要检索。^[15](www.daowen.com)

研究文献目录的编订也不是一蹴而就的，往往需要反复增删，这一过程时常伴随着调查者对相关文献的阅读和扩展阅读。在阅读过程中，调查者需要摘录重要文献，并对相关内容作出归纳、概括。更主要的是，对于那些重要的原始文献，研究者需要逐字逐句地摘录，并按照一定的思路或框架加以编排，使之成为田野调查项目的“资料长编”。以这份资料长编为基础，调查者可以设计田野调查的问题，或者设计相关的调查问卷。除了为实地调查做准备之外，一份资料长编还为未来撰写调查报告打下了基础。

已经出版的专题文献资料集为调查人员收集资料和编写资料长编提供了便捷的途径。一些学者已经采集编辑了若干资料选辑。这些资料选辑大大方便了研究者检索相关资料。这些资料集往往以收集某个专题资料为主，从收集资料的范围来看，有全国性的，也有针对某个区域的，研究者据此追踪资料线索，可以收到省时省力之效。戴鞍钢、黄苇主编的《中国地方志经济资料汇编》(汉语大词典出版社1999年版)从数千种通志、府志、州志、市志、县志、乡镇志中采择资料，分为农业、副业、手工业、近代企业、商业、对外贸易、交通运输、邮政电讯、货币金融、社会经济生活等类别，每类之下又分列若干子目，一些子目又分列出若干细目，并分地区按照年代顺序编排。若要查找地方志中所载经济文献，这本资料集可以便捷地提供相关信息。地方性的资料选辑也有类似的功效，如《清实录江浙沪地区经济资料选》(何泉达辑，上海社会科学院出版社1989年版)、《近代上海地区方志经济史料选辑》(黄苇、夏林根编，上海人民出版社1984年版)等，对我们在江南地区的史学田野调查颇多裨益。

此外，一些田野研究的课题已经积累了一定数量的前期成果。例如，我们曾经从事田野调查的杭嘉湖地区是社会科学研究者关注的地区，已经产生了相当丰富的研究成果。在前人研究背景或基础上展开的田野研究，需要每位田野调查的参加者广泛阅读与自己的课题相关的研究成果，并在此基础上完成与自己研究课题有关的研究综述。通过准备研究综述，了解自己研究课题的同类研究已经发表有哪些成果，学者们在他们的成果中运用了哪些材料、提出了哪些问题、解决了哪些问题，哪些问题的研究尚不够深入、哪些问题的相关看法尚存在分歧、造成分歧的主要原因是什么。对这些研究成果的总结和评判是研究者确定自己的研究起点的依据之一。通过对这些研究成果的评估，研究者能够在实地调查开始之前，就了解到自己将要寻找什么样的文献材料、应该采集哪一类口述资料，明确自己的研究应该着眼于哪些或哪个问题。这份研究综述既是将来需要完成的田野研究报告的组成部分，也是下一步设计田野调查提纲和访谈问题的主要依据之一。