1979年，环卫一线工人22813人，其中有1万余名工人直接在环卫“四清”工种（清道、清洁、清运、清厕）劳动力比较密集的岗位上，这批职工“两低一高”（文化程度低、生产技能低，年龄偏高）现象特别明显。为解决环卫一线工人年龄老化和劳动力不足的问题，1979年，经市劳动局批准，实施环卫职工退休可由子女顶替的优惠政策。当年，在退休老职工4344人中，有3249名职工的子女符合顶替条件。此外，环卫部门还招收1978届初中毕业生及社会人员1827人。当年，全市环卫新进职工达5076人，大部分充实到环卫一线岗位，缓解了环卫一线职工年龄老化的矛盾。1986年，针对环卫一线劳动力紧缺，市环卫部门从江苏、安徽等省农村招收764名农民合同工进入环卫一线岗位，其中539人从事清除垃圾和清扫道路，225人安排到垃圾、粪便水上运输岗位。至此，环卫一线职工队伍中首次出现了外地农民工。

1991年，环卫部门针对垃圾、粪便水上运输，一班航运少则三四天，多则一周余，需吃、住在船上，劳动强度大，招收沪籍人员几乎无人问津的困难，招收了外地农民工900余人，大部分充实到垃圾粪便的清除和运输岗位上。当年，全市还招收临时工和外包工1700余人，主要从事道路清扫和垃圾清运工作，补充环卫一线劳动力不足。当年，市长朱镕基在杨浦区长阳环卫分所等16位环卫职工邀请他当一名名誉环卫工人的回信中，称赞环卫职工“成年累月，栉风沐雨，在非常艰苦的条件下同垃圾粪便打交道，这也是一种默默的无私奉献”，表示“我的心始终是和环卫工人连在一起的，我一定会和你们在一起，为美化和净化上海的环境作出坚持不懈的共同努力”。

1997年，随着环卫一线机械化程度提高，黄浦区环卫局从上海环境学校招收4名沪籍中专毕业生，分别安排在清道、公厕保洁、倒粪站等一线生产岗位，优化了一线作业队伍的年龄、文化结构。这批青年在平凡工作中，努力工作，成为一线生产骨干。

随着市容环卫体制改革深入，1997年年底，黄浦区环卫局率先将外滩风景区的卫生保洁作业对外招标，由20余名下岗人员和14名农民工组成的保洁队伍中标。此后，虹口区四川北路、长宁区哈密路和淮阳路、金山区石化街道戚家墩路、宝山区130万平方米道路清扫保洁任务量，以及南汇县的垃圾中转运输、浦东黎明生活垃圾填埋场等作业任务，都向社会公开招标。中标的有业内下岗职工组成的街道社区保洁队，也有社会民营环卫企业及国营市政建设单位等，打破了几十年来环卫作业行业垄断、地域封锁、各自为政的局面，环卫作业队伍已呈现多元态势。

环卫作业方式改变推动了用工制度的变革，外来务工人员逐步进入环卫一线岗位。1997—1998年，南市区环卫局从安徽等省贫困地区招收农民工300余人，卢湾区渣土运输场职工，外来民工数占到近2/3。据有关数据资料统计，环卫一线职工队伍中，非在编的及外地户籍的人员占了较大比例，他们成为环卫一线生产岗位的主要力量。

1999年，全市有道路清扫、垃圾粪便清运、公厕保洁等传统的环卫“四清”工种20％的作业服务量向社会招标，安置人员岗位达到9200余人。当年环卫一线生产工人20097人，其中包括合同工、临时工、农民工等。此外，还有未列入统计的社会参与环卫作业经营服务单位人员。如国际机场保洁、河道保洁、楼宇保洁、物业小区保洁、废弃物回收，以及一次性塑料饭盒、餐厨垃圾、大件垃圾、渣土垃圾等收集、运输、处置等环卫作业经营服务作业，都是通过招投标从优选择服务单位，从业人员大多是外地户籍，流动性比较大。随着城市建设发展，全市道路面积逐年递增，2003—2004年，全市道路由3625条约7800万平方米，猛增到3841条约9700万平方米，导致环卫一线，尤其是清道劳动力严重短缺。为缓解矛盾，各区市容环卫部门从江苏、四川、江西等省的贫困地区招募大批农民工从事人工道路清扫保洁工作。

2006年，全市19个区（县）道路清扫保洁工队伍，外来农民工占70％。当年，为提升一线职工技能素质，市市容环卫行业工会和市市容环卫行业协会联合举办“普环杯”上海市市容环卫行业道路清扫保洁职业技能竞赛，19个区（县）170名道路保洁员参加竞赛，经过市劳动职业技能认证，有54名选手取得道路保洁中级工证书，103名选手取得道路保洁初级工证书，其中1名选手破格晋升一级，2名选手被授予“普环杯”上海市市容环卫行业道路清扫保洁“技术能手”称号。参赛选手既有在编的正式职工，也有进城务工人员，既有体制内国有企业职工，也有体制外非公企业员工。(www.daowen.com)

2007年，为建立一支与世博园区服务要求相配套的道路保洁后备力量，市容环卫管理部门公开向社会招聘沪籍一线环卫工人。卢湾区市容环卫局经面试、体检、专业技能培训，有32人正式录用于道路清扫保洁员岗位。虹口区市容环卫局招聘了6名沪籍青年任拉臂式垃圾运输车驾驶员，为使新人尽快独立上岗，车队派技术过硬、水平娴熟的老驾驶员进行一对一的带教。当年，全系统15个区环卫部门共招收沪籍一线环卫工人509人。

2008年，长宁区市容环卫局为缓解道路保洁员年龄偏大、流动性强、队伍不稳定现象，招聘沪籍青年23人，这批青年平均年龄23岁，其中大专毕业生8人、在读大专生4人、职校中专技校生11人。经培训后，分别安排在中山公园及周边的长宁路、定西路、武夷路等主要景观道路从事道路清扫保洁工作。当年年底，长宁区市容环卫局还组织下属各环卫公司，招聘其他工种的一线作业人员77人。普陀区市容环卫一分公司，对新招进来的4名青年，通过“师徒帮教、师徒带教”的方法，将他们培养为垃圾压缩站维修、车辆机修、车辆电工、车辆设备保养岗位上的青年生产骨干。

2009年，为落实全国工会十五大关于把维护农民工合法权益作为工会维权工作的重中之重的精神，市市容环卫行业协会建筑物专业委员会，落实了76家“高危保洁”风险的楼宇保洁单位开展“员工意外伤害险”投保工作，为从事高危风险保洁作业单位解除了安全作业保险的后顾之忧。“员工意外伤害险”作为环卫一线员工的“惠民工程”扩大到服务世博园区和上海环境实业等单位。闸北区市容环卫系统启动农民工实事项目，建立农民工业余学校、农民工援助服务站、女农民工周末学校和职工书屋等，为提升外来务工人员整体素质搭建平台。闸北区总工会和区市容环卫局还为环卫农民工赠送“2009年从业人员意外伤残互助保障”。根据有关政策，曾获得全国服务明星、全国优秀农民工、全国“五一”劳动奖章的闸北区环卫工人李影，成为首批落户上海户籍的环卫一线工人。

2010年，为做好世博会市容环境保障工作，全行业各级单位组织加强对环卫一线管理和作业服务人员的岗位技能和综合服务能力，通过技术培训和岗位练兵，有1万余名职工获职业资格证书、技能等级证书或专项能力证书。世博会举办期间，全市有13000余名环卫一线职工直接参与世博园区环境服务，其高标准的服务水平获得社会公众的一致好评。

至2010年，环卫一线生产工人41983人（其中在编27754人、劳务派遣工14229人），其中从事道路保洁、公厕保洁、垃圾粪便处置工等岗位的有35224人，约占一线生产工人的83％。从户籍结构看，外来务工者已逐步接近本地从业者，尤其人工道路保洁工中，外来务工人员已占2/3。从年龄结构看，40岁以下的从业人员不足1/4。从学历结构看，初中以下超过八成。农民工主要来自安徽、江西、江苏等省偏远农村地区。