1977年，上海市区公厕开始推行洁厕工收费（售纸）保洁服务，要求洁厕工做到见脏就扫，地坪无痰迹，使厕所内外保持清洁。1984年，市区部分公厕开始实施承包经营服务，环境卫生作业服务单位对公厕核定承包费用基数后，由单位员工承包收费（售纸）保洁服务工作。

1990年开始，市区收费（售纸）公厕对70岁以上老人实行免费服务（不提供卫生纸）。

随着上海市民生活水平的不断提高，市民对提升公厕品质、文明用厕，提高为民服务理念，方便用厕，取消公厕收费的呼声越来越高。市人大代表、政协委员从提高城市文明程度的角度，关于取消公厕收费和24小时开放的提案较为集中，引起市政府及相关部门的高度关注，全面推行免费开放公厕被提上议事日程。市环卫部门就免费开放公厕后，现行的公厕作业模式、管理质量、运行维护经费来源等，进行了可行性研究。

2005年3月15日起，全市公厕对离休人员、残疾人、军人、1.2米以下儿童及普通厕所男子小便先行实行免费用厕。

2006年，中心城区有256座公厕实行免费服务。其中静安、闵行区域内的公厕实现免费服务。黄浦区有20座位于居民区的公厕在21：00～次日5：00实行免费开放。杨浦区在二级旧里以下居民集聚区，向低收入家庭发放免费用厕卡等。(www.daowen.com)

2007年，闵行区、浦东新区金桥集镇的公厕实行免费服务。截至2008年，全市19个区2469座公厕中，有1166座公厕实施免费服务，占总数的47％。静安、长宁、闵行的公厕免费开放服务实现全覆盖。同年，全市中心城区12个区，实行24小时开放的公厕有75座，主要集中在黄浦、徐汇、虹口等商业集中区。郊区城市化地区及郊区政府所在镇地区的公厕，包括嘉定、青浦、松江、南汇、奉贤、金山、崇明等区县，由于硬件条件和管理体制等原因，大部分公厕实行巡回保洁，免费服务率较高。

2009年，市、区两级财政为全市推行公厕免费服务和24小时开放使用做好积极准备，落实公厕取消收费后所需增加的财政预算金额，弥补公厕保洁管理支出的不足。市绿化市容部门在全面实施公厕免费服务和24小时开放前，加紧做好精细准备，对公厕部分容易损坏的设施设备，进行提前更换、改造和加固。拧开的水龙头换成按压式，既节水又卫生。使用红外自动感应设备的公厕，做好示意工作，方便使用者了解正确的使用方法。同年9月15日起，闸北区环卫公厕、区域内公园的公厕、大型公共绿地的公厕实行免费开放。9月25日起，虹口区环卫公厕、17座公园的公厕实行免费开放，实行免费开放的公厕开放时间统一调整为5时至22时，其中，27座二级旧里环卫公厕，实行通宵免费开放。10月1日起，浦东新区所有公厕全部免费开放，为确保免费开放后服务水平、保洁质量不下降，节日期间，陆家嘴公厕免费提供手纸，增加保洁频次，并延长服务时间至24点，为百姓出行如厕提供便利。黄浦区公厕配置自动售纸机，增设塑料椅子，为候厕人员提供更为人性化的服务，做到“免费不免责，免费更尽责”。

2010年1月1日起，全市公厕实行免费开放使用。世博会举办期间，世博园区核心区域外围60余座公厕，提供24小时服务或延长服务时间，确保市民和游客如厕方便。