20世纪80年代初，上海户外广告设置和景观灯装饰一般是于节庆及重大活动期间在主要街道临时布置些彩灯和彩车，广告也是以布（条、横）幅、涂绘、画板等形式来表现，节庆（活动）后拆除。南京路、淮海路、西藏路等商业街的一些大型商店或商场也有设置霓虹灯店招店牌和商品广告，但只限在营业时间开启，一般晚上9点之前即关闭。

改革开放后，随着上海经济的快速发展，商业广告逐渐恢复。1985年12月8日夜晚，南京西路国际饭店楼顶上亮起了日本企业“东芝TOSHIBA”霓虹灯广告，引起社会反响。南京路、延安路、西藏路、淮海路、静安寺等中心地区也逐渐出现了户外商业广告。1986年10月，英国伊丽莎白二世女王首次访沪，从虹桥机场往市中心的虹桥路上，市政府有关部门设置了数公里的户外广告长廊，夜晚，广告长廊配饰的彩灯照明，成为当时上海虹桥迎客大门一道亮丽的风景线。1989年，市长朱镕基在筹备庆祝国庆40周年工作会议上做出“要让夜上海亮起来”的指示，当年国庆节前夕，外滩“万国建筑”泛光照明，南京东路上也亮起了五彩缤纷的霓虹灯广告招牌，一扫往日一到夜晚城市街道黑沉沉的印象。

1990年后，上海主要商业街人行道上的落地式或者立杆式灯箱广告得到快速发展，楼顶、墙面，新材料、新结构的户外广告设置开始雨后春笋般地出现。广告设施设置后，照明设施也跟着配套装饰，上海市容景观焕发新气象。1999年5月1日，《上海市户外广告设施设置规划和管理办法》施行，户外广告设施设置得到规范、有序、可控的发展。(www.daowen.com)

2000年后，新颖的多层霓虹灯广告、LED广告、投影广告等以新的技术、新的材料、新的形式广泛运用和表现。“浦江映辉”“星光灿烂”“窗口形象”三大标志性主题的夜景灯光工程相继建设完成，总长度约140公里，覆盖11个区的“两环”景观灯光路线诞生，上海的夜晚真正从“亮起来”到“美起来”。户外广告也从分散型设置到有规划地整体推进，真正从“数量型”向“形象品质型”发展，上海市容景观“点、线、面”得到有色彩、有亮点地全面提高，其中，新颖的灯光造景作品层出不穷，分布在灯的海洋世界里，体现上海国际化大都市市容景观。

2010年，中国上海世博会成功举办，华丽美观的广告和靓丽多彩的灯光紧密融合，使上海成为一座充满活力意象的城市，到上海看景观灯光已成为大都市的一张名片。