新时期，革命历史题材戏曲创作不但有较好的剧本文学基础，在艺术方式处理上也有值得回望和认真总结的经验。革命历史题材从形式上讲属于现代戏，所以革命历史题材戏曲创作所遇到的问题，就是戏曲现代戏创作所遇到的问题。具体地说就是现代戏的戏曲化问题。革命历史题材戏曲创作从滥觞到如今，走过了曲折的历史道路，从早期时装新戏的探索到如今已有百年，在漫长的发展过程中，革命历史题材戏曲始终围绕如何解决新内容与传统形式的问题进行探索。

当中国进入近代以后，整个社会发生了剧烈变化，政治形式的多元化，使原来单纯的封建体制得到巨大冲击，改革派、保守派、海归派、革命派和人民群众在思想上、认识上和政治主张上出现不同倾向，随之而来的是社会生活方式的变化，从宽袍大袖到西服领带，从车船刀马到飞机利炮，从农业文化到工业文明，整个社会发生翻天覆地的变化，新的生活给舞台艺术带来困惑和难题。戏曲改良的战鼓刚刚擂响，战争已拉开帷幕。文艺家们并不是开始时已经认识到他们面对新课题的严重性，他们在这社会大变革的前面毫不犹豫地勇往直前，投入新生活的实践中。

中华人民共和国成立后，戏曲如何表现现代生活的问题，在实践与理论上始终是作为戏曲改革的重要内容。其间，戏曲界在实践现代戏的戏曲化方面做出了不懈努力，经历过无数次艰辛实践，走过艰难曲折的探索道路，尝到过许多失败的辛酸和教训。例如，沪剧《王孝和》，描写王孝和与敌人展开斗争，被抓进监牢，最后为了党的事业愿意牺牲自己的一切。但是，剧作者在描写人物出场时显得过于老练，进监牢之后对一切都应对自如，不仅没有写出人物性格发展变化的过程，也没有写出王孝和与敌人作斗争时思想、认识、性格上的转变，使人物概念化和干瘪。(www.daowen.com)

现代戏曲服装是一个全新的问题，有着与传统戏完全不同的形式，在服装道具的运用中也经历了艰苦探索。如抗战战争时期演出《血泪仇》时，创作者找来一件破棉袄给剧中角色王仁厚穿；演白毛女时披头散发。当时，创作者们还没有将舞台上的服装和化装美化处理。从早年开始，著名爱国艺人汪笑侬用京剧的形式表现当代生活时，他身穿西服打领带，手里拿着马鞭子，嘴里唱着西皮二黄，随后一时传为佳话，红极一时，得到观众认可。这充分说明，即使在传统还没有完全融入新生活的题材时，新颖、独到和美仍然是受观众欢迎的。革命历史题材戏曲创作在这方面的经验和教训是较为典型的，也是较为深刻的。

革命历史题材戏曲创作的核心问题，一直是如何戏曲化的问题。戏曲化应该有两层意思：一层是现代戏一定要是戏曲，要继承传统戏曲艺术的表现原则、技巧、手法，在此基础上按照戏曲的规律创作现代戏；另一层是现代戏要发扬戏曲剧种个性，不要做成话剧加唱，也不要做成千篇一律，失去个性。要创作出表现现代人民群众革命斗争生活和与优秀的戏曲艺术传统相结合所产生的新戏曲。换句话说，用中国传统的戏曲艺术形式反映新时代、新人物，这样的戏曲形式不是白手起家，另起炉灶，而是在传统艺术基础上的革新创造。