程式性作为现代戏艺术的重要特征之一，是为大家所公认的，但对程式的理解却不尽相同。有的人将“程式”与“形式”同日而语；有的人给程式以宽泛含义，凡剧本文学、表演、音乐、舞美等带有规范性的表现形式，都被称为程式，这样一来，程式又变相地成为形式的代名词。不仅如此，还有人将程式的外延无限扩大，认为话剧、芭蕾、小说等都有程式。于是，程式成为一切文艺样式的规定和法则。程式内涵的不确定和外延的不断扩大，不仅已造成混乱，还使这一现代戏概念丧失了独立性。所以，有必要对其加以规范。

从字词的组合上来看，程式实际上是“法式”或“法则”。在现代戏史上，没有“程式”概念，与其相当的概念是“科泛”。“科泛”即科范，即关于表演动作的规定。由于程式有法式、规范之意，后来人们把程式作为法式和规范的代名词推而广之，于是，程式不再是现代戏表演的专门用语，也不为现代戏所独有。

任何艺术都有其表现形式，而形式必有一定法度、规则，没有必要借用“程式”表述。我们对程式的理解和使用，以恢复其本意为目的，即将其界定为现代戏表演的语汇，有关舞台动作、音乐和造型规范。这样一来，不但概念明确，而且更能概括现代戏表演艺术特点。

现代戏表演要以程式的形态出现，是由现代戏作为歌舞剧性质所决定。歌舞是技艺性极强的艺术，在尺寸、结构、造型、力度、技巧等方面都有严格要求。在音乐中，节奏方面有节拍、速度和曲式结构要求，旋律上有音高变化和组合规律，和声中有固定的和弦结构。在歌剧《茶花女》中，其咏叹调和宣叙调都有具体规定，都可以看作是音乐模式。对于舞蹈，动作的规范同样极为重要。比如，芭蕾舞《天鹅湖》的舞汇和结构有严格规定，不论谁来演出，都要完成规定动作。歌舞具有高度的技巧性，要掌握它们需要较长的时间，如果不将这些技巧的表现形式固定下来，会影响到学习者的训练和传承。歌舞是表现艺术，其表现形式与内在感情之间的联系往往不是直接的，需要欣赏者能够感受和理解，为了便于感受和理解，需要反复出现，并同欣赏者达成默契，否则审美活动会受到阻隔。这一特点也决定了歌舞表演的规范化和约定性。在现代戏发展过程中，随着歌舞的戏剧化和表演的歌舞化，两者之间找到了契合点——程式。

除此之外，程式的形成也是现代戏的写意性需要。写意原则是夸张和变形，在具体应用中，夸张与变形不能没有要求和规范，必须掌握两把尺子，一是富于表现力；二是符合美的原则。只有符合这些要求的表演语汇，才有生命力，经过长期筛选和观众认同，最终以程式的方式积淀下来。在歌舞、歌剧、舞剧、书法等表现艺术中，规范性和节律性是普遍原则，也可以说是表现艺术区别于再现艺术的一个重要特点。但是，到了现代戏艺术中，规范性和节律性才以程式的形态得到最充分、最完备的发展，并且成为一种表演体系。正因如此，程式才成为现代戏艺术的特殊标志。

人们将程式视为一种抽象的表现形式，是不准确的。从本质上来说，程式既是形式，又有内容因素，例如，现代戏中的各种程式，如开关门、上下楼、整冠、理髯、趟马、走边，等等。程式的这种性质，又表现为个性与共性关系。在程式创造时，程式具有鲜明的个性；当共同使用时，程式成为一种类型化的东西；具体应用到一出戏里，又获得了鲜明的个性。在把程式单独作为形式理解时，还应该看到它的双重性：程式是内在形式与外在形式的统一。所谓内在形式，是现代戏表演艺术的美学原则，比如在表演上要求含蓄、凝练，要求动与静、曲与圆、高与低、快与慢的统一；在舞蹈和音乐上，要求节奏鲜明、和谐对称、刚柔相济；在舞美方面，要求强烈对比和鲜明夸张；在结构动律上讲究相辅相成，等等。这些美学原则决定程式的外部形态，现代戏音乐的曲牌、板式、旋律，表演中的趟马、走边、把子、档子，人物造型中的服装、脸谱，等等，都是按照美学原则设计的。内在形式与外在形式的关系，是在理解程式特点时不能忽略的。(www.daowen.com)

程式也体现出内在情感与外部动作的统一。现代戏的体验不同于西方写实戏剧，表现为具有两条渠道，一条通道是演员直接对角色情感进行体验，然后将其化为外部技巧动作——程式，如果不通过程式，这种体验便无法体现；另一条通道是演员在多数情况下不是先进行体验然后进入角色创造，而是从程式径直入手进行角色创造。

程式是内容与形式的统一、个性与共性的统一，其中凝聚着情感因素，当程式物化为外部动作规范以后，情感因素虽然消失了，但是外部动作同情感之间存在对应关系，是引发和传达情感准确而简捷的手段。现代心理学的“同态对应”学说认为，一种形式在人们知觉中同一定的感情可以形成同态对应关系，当外部动作中的方式同情感方式达到同态对应或异质同构时，人们可以从动作中感受到情感性质。这种学说为程式与情感的对应关系提供了理论根据，也有助于对程式性质的深入了解。

程式具有象征性、会意性和虚拟性。圆场象征着跑路，“抱肩袖”象征着寒冷。在《秋江》中，艄公和陈妙常通过上下船、船桨划动和身体起落象征着行船。以鞭代马则是会意，在元杂剧中是以竹马直接上场，后来竹马由手执鞭取代，这种会意为观众所理解和认同，演员利用它创造出许多优美而富于表现力的舞蹈。《法门寺》中，赵廉在路上唱西皮慢板“扯四门”，手提马鞭，只是表示骑马的意思，并不表现出急忙赶路的样子，观众对他的骑马只能做会意理解。类似的情况如掩袖喝酒、写信，等等，只要这种程式动作出现，观众就会明白，不再追究生活的依据和动作的合理性。

象征与会意都以现代戏的假定性为前提，通过与观众之间的默契而得以存在，从这个意义上来说，程式既是假定性和默契的载体，又是契合点。程式的象征和会意特点，都是通过虚拟方式表现出来，所以虚拟是程式的重要特征。