写意原本是我国古代画论中的概念，一般从三个角度使用：一是指写意画；二是指画家通过绘画抒写自己的情感和意趣；三是用于概括不求形似、注重揭示事物内在特征。由于写意概念可以用于涵盖中国艺术的总体特征，所以人们常常在美学领域里加以使用，用于表述“意象观”的特征。

由于写意并不是戏曲的独具特点，而且这一概念的使用范围十分宽泛，所以在用写意概括戏曲艺术特征时，应该注意其规定性。现代戏的写意性是作为西方戏剧写实性的对应概念提出的，人们赋予它的主要是形态学的意义。也就是说，写意性所表述的是现代戏创造舞台形象的原则和途径，因此也是舞台形象特征，而舞台形象特征则是由构成形象的物质材料及方法——“以歌舞演故事”所决定。因此，写意性不是现代戏的本质属性，不能用来概括中国戏剧观或演剧观。

现代戏在创造舞台形象时并不十分注重追求外部形态的逼真，而是以揭示人物的性格特征和内在气质为主要目的；在这个过程中倾注艺术家的强烈主观情感意识。写意的美学追求是“传神”，所谓“神”，是人物的气质、风度和精神面貌，从而构成人物性格的鲜明特征。写意与传神是同一事物的两个方面，前者是创造形象的途径和方式，后者是形象本身显示出来的特征，方法与目的的结合，共同铸造形象。

写意的突出特点是夸张和变形。当然，任何艺术都要夸张和变形。与西方写实戏剧相比，现代戏创造角色的方法和手段距离自然状态的生活较远，不但是经过高度概括和提炼的，而且是高度夸张和变形的。因为高度夸张和变形更有助于抓住和突出最能体现本质的事务，而要突出本质，必然要忽略、拋弃与此关系较小的表面现象。

从本质上说，夸张必变形，而变形也是一种夸张。在这里析而言之，是为了强调事物的不同侧面。从本质上来说，现代戏的夸张与变形是由“以歌舞演故事”决定的。以唱与念代替讲话，以舞蹈代替生活里的动作，完全改变人的生活方式，比实际生活要高得多，美得多，这种歌舞化的表演是夸张的、变形的。(www.daowen.com)

所谓夸张，是对事物原有形状和特征加以突出和夸大，与此相反的是浓缩。夸张在现代戏中的运用极为普遍，小至一招一式，大至整个形象塑造，都体现出夸张的原则。川剧《梵王宫》中，花云和耶律含嫣一见钟情，四目相对，痴情呆望，视线好像结成一条无形的线。耶律含嫣的嫂子在一旁用手从两人的视线中一抽，两人身体随之向内一晃；她向前一放，两人身体随之向外一晃。这种大胆的夸张，巧妙地表现出两个情人痴情的程度。

所谓变形，是改变事物原来的形状。变形可分为两种形式：一种是变形的形体动作，如亮相、水袖、飞坐、飞跪、抢背、吊毛、跪步、蹉步等，它们或者用于表现人物内心世界的强烈震动，或者强调形象的某一特征，有时也可能是出于制造气氛的需要；另一种是技巧性的变形，如“打出手”“台蛮”之类。除此之外，还有一种复杂变形，看似极不合理、完全不符合生活逻辑，然而却是可以令人理解和信服的。典型的例子是川剧《打神告庙》，敫桂英将泥塑由人扮演的牌子哥和皂隶打倒后，自己便昏了过去。这时，泥塑居然跳起来，可见生活被完全扭曲。但这种变形却被观众认可，王朝闻同志对此做作合理解释：两个泥塑被打倒后又爬起来，是敫桂英精神状态的反映，因为她极度悲痛，精神恍惚之中可能出现幻觉。人物的心理状态，观众是能够理解的，而现代戏艺术的特殊假定性，则为泥塑的说话提供了前提。所以，通过变形方法表现人物精神活动是被认可的。

夸张和变形是现代戏创造舞台形象的原则，这种原则需要通过一定方法实现，这些方法是现代戏表演的特殊语汇——程式，而程式的具体运用在很多情况下，是通过虚拟手法表现。所以，现代戏的夸张和变形是同程式性和虚拟性分不开的，也可以说，程式和虚拟既是夸张与变形的手段，又是其所具有的特征。

写意原则是夸张和变形，写意的目的是传神。古往今来，有成就的艺术家深谙通过夸张变形的途径达到传神目的。由于艺术家们的努力，才为我们创造出一批批栩栩如生的艺术形象，使现代戏艺术以写意传神的特殊魅力自立于世界艺术之林。