作为我国传统文化的一个重要部分，戏曲具有独特的民族艺术特征。戏曲最早出现在汉代白戏记载中，尽管出现时间较晚，但是其发展过程却是漫长而艰难的，宋金时期开始成熟化发展，鼎盛时期在明清时代。清道光时期，随着中国国门的打开，很多西方文化涌进来，对中国传统文化的生存和发展也产生了极大的冲击力。新思潮的影响使中国知识界发生了翻天覆地的变化，西方文化开始影响中国传统文化发展。近代开始，中国知识分子接纳了西方思想，使传统戏剧理论受到前所未有的挑战和影响，导致传统戏曲变革，从而出现中国戏曲现代戏艺术形式。^[2]具体来说，中国戏曲现代戏的发展阶段可以分为五个时期：

（一）晚清时期的改良戏

晚清时期的民主革命和维新活，使这一时期出现了很多具有强烈社会冲突和现实性的剧作。其主要包括两种类型：一是从历史传统英雄人物的刻画抒发革命斗志；二是直接对革命英雄进行歌颂。除此以外，对人权、社会、经济斗志以及政治矛盾进行反映，并以真实事件为原型的作品也较少。通过革命派和改良派进行的戏曲改良和创作，都是为了实现一定的政治目的。因此，在这个时期，戏剧更重要的是作为一种手段。在这一背景下，戏曲和戏曲从业者的地位得到较大提升。在这场戏曲改革和创作中也不乏很多政治名流和学术大家。

在利好的环境下，涌现出王国维、吴梅等著名戏曲研究学者。他们不但具备深厚的传统学术功底，而且具有较新潮的思维。上海“新舞台”艺术集团由夏月润、夏月珊和潘月樵建立，改变了传统的舞台灯光布置和转台装置，演出新戏50余部，促进上海戏曲的改良运动。此外，在戏曲内容、思想、舞美设计以及角色定位等戏曲改造上，梅兰芳、谭鑫培以及田际云等做出重要贡献。

（二）民国时期的时装戏

晚清时期，各个新派和革命派都将戏曲作为其实现政治目的手段，使戏曲从业者的地位得到提升和巩固，从而激发他们服务社会和创新意识的觉醒，为戏曲的长远发展奠定了坚实基础。

上海作为对外的一个国际窗口，当时也出现了很多时装剧，是由市民的审美需求和欣赏要求所决定的，且具有较为浓烈的商业气息，如《黄慧如与陆根荣》是比较典型的代表，该剧作为以真实新闻为原型的京剧连台本大戏，给当时的戏曲界带来了非常大的震撼力。这部剧整体上来说气势磅礴，情节曲折，不仅反映当时的社会问题，也和市民情趣的要求相符，且具有一定的娱乐性。

这一时期现代戏的艺术内涵得到较大提升。其一，当时的戏曲得到研究者们的重视，并成为可以和诗歌相媲美的艺术形式。其二，研究者们对戏曲的改革和改良，促进戏曲艺术不断提升。具有代表性的人物有梅兰芳，他于1913年在欣赏上海“新舞台”艺术集团演出的新戏时受到很大启发，回京后致力于对旧戏进行改良，并创作和编演《宦海潮》《一缕麻》《孽海波澜》等。这些剧目有一个共同点——不再局限于历史故事，其素材更多的是源于现实生活；剧情上也较大程度地结合西方戏剧艺术中矛盾冲突结构，不再是一味地传承传统戏曲的起承转合四重结构，更好地突显剧情的矛盾和冲突，有利于推动故事达到高潮。梅兰芳不仅创作了大量新戏，也对旧的历史剧目的艺术形式和戏曲审美进行改造，并结合时代性的审美需求，对旧戏角色的舞美、服饰和造型进行改造，提升旧戏的观赏价值和表现形式。(www.daowen.com)

（三）抗战时期的宣传戏

抗战时期，抗战救国的素材成为戏曲改良的主要方向。这一时期，戏曲为抗战救国的宣传做出重要贡献，也为现代戏的快速发展提供条件。为了抗战的最后胜利，戏曲界还进行了大量募捐演出。这一时期，以田汉为主的戏剧家进行了四维剧社儿童训练班的组建和扩展，为儿童提供戏曲培训。通过专业培训，学员不论是在思想道德上还是文化教育上都得到提升。

这一时期，很多专业和业余戏剧团体在华北、华中等地不断涌现，将抗战思想通过戏曲表现出来，也是戏曲服务于党的文艺方针和政策的体现，为后来抗战胜利做出重要贡献，并成为当时军事、政治斗争的一种重要宣传手段。此外，农村是现代戏的主要根据地，并以农民观众作为主要对象，且素材源于真实生活，能够起到很好的政治宣传作用，也是抗战时期戏曲现代戏最重要的特征。

（四）革命时期的样板戏

“样板戏”是把1964年在京剧现代戏汇演中涌现的《红灯记》《智取威虎山》《芦荡火种》作为“样板”加以宣传推广，京剧《智取威虎山》《红灯记》《海港》《沙家洪》《奇袭白虎团》，芭蕾舞剧《白毛女》《红色娘子军》，以及交响音乐《沙家洪》等8部作品被列为“革命样板戏”。当然，后期“样板戏”的剧目并不仅限于这8个剧本，还有《杜鹃山》《平原作战》等作品。在这些“样板戏”中，主要是针对英雄人物、解放军中下级军官和具有强烈革命思想的贫下农民为原型进行创作。其塑造的人物大都追求高大全，虽然是对现实生活的反映，但是也进行了升华，以求达到宣传政治、爱国主义精神和顽强奋斗精神等目的。

样板戏对20世纪初戏曲改革的经验和教训进行了总结和借鉴，并吸收话剧、歌剧以及电影等艺术形式表现方法，融合京剧传统艺术形式和现代生活，让人物表现有血有肉、更为真实，还极大地丰富和拓展舞台美术、舞蹈表现、身段表演和音乐创作等手法，也是京剧现代戏改革取得的重要成就。