应收账款是指企业在正常的经营过程中因销售商品、提供劳务等业务，应向购买单位收取的款项，包括应由购买单位或接受劳务单位负担的税金、代购买方垫付的各种运杂费等。

应收账款是由商业竞争引起的，这是应收账款产生的主要原因。在竞争日益激烈的市场经济环境下，企业为了提高竞争力，不得不采用赊销，此时产生的应收账款即为商业竞争引起的，它是一种商业信用。

从国际贸易常见的几种因商品交换、货款支付条件等为主要内容的债权债务的清算方式和支付方式来看，可以发现不同的支付方式包含着不同的支付时间、支付地点和支付方法，也代表着这些应收账款存在着不同程度的风险（表1-1-1中各种支付方式的简单卖方风险由低而高）。

表1-1-1　各种不同支付方式及其性质

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（续表）

商业贸易中通常在履行完成合同义务时就可以确认收入，同时就应该确认应收账款。基于上述伴随企业的销售行为、交易条件、收款的时间差、不同的支付方式所形成的债权都叫“应收账款”，其实质是存在着不同程度的收款风险，即便是现销时，收入的确认和款项的回收也可能存在时间差，因此各种不同交易组合所产生的应收账款确认与营业收入的认定，有着密切与不可分割的关系，这也是我们关注“应收账款”时需要考虑的重要内涵所在。

市场经济即信用经济中，在买卖双方信用基础上所产生的应收账款是商业交易中的必然产物，通常定位为企业间债权债务关系；债务人无需对其支付利息；通常没有抵押，纯粹以企业的商业信用作为担保。

应收账款的产生表示企业在销售过程中被购买单位占用了对应的资金。企业应及时有效地收回全部的应收账款，才能弥补企业在经营过程中的各种资金及管理成本的耗费。对于被拖欠的应收账款应采取措施，组织催收；对于确实无法收回的应收账款，凡符合坏账确认条件的，应在取得有关证明并按规定程序报批后，作为坏账损失处理，这样才能保证企业永续及有效地经营下去。这些问题都是“应收账款管理”的重要课题所在。