任何交际行为都发生在特定的场所中，如教室、图书馆、医院、公司、餐馆、商店等，人们在各种不同的地方工作、学习、社交、寻求服务。然而，即便是在一些相似的场所，在不同文化中，人们的行为表现也可能大相径庭。同样的交际行为，在一种文化中可能司空见惯，在另一种文化中就可能引人侧目。这些差异的背后，是地点承载的不同的文化功能、文化寓意和特殊的文化记忆。

以餐馆为例，不管在哪种文化中，外出就餐都是人们日常生活的一部分，作为为人们提供食物的场所，形形色色的餐馆自然有其相似之处。比如Shepherd（2005）在他《吃在山东：从个人经历到第二文化教学法》一书中谈到，不管在哪里，餐馆在许多方面都大同小异：空气中弥漫着炒菜的各种香味，服务员往来穿梭，把菜送到每张桌上，客人进门时被问到的第一个问题通常都是“请问，你们几位？”。然而，尽管如此，他第一次在山东的一家餐馆吃饭的时候，还是注意到了中美餐馆中人们行为上的诸多不同。比如，客人落座后，服务员问都没问，就先给他们倒了一杯热茶，而如果在美国，服务员会先征求一下客人的意见，问他们想喝什么；另外，菜是一个一个陆续上桌的，而在美国，通常都是所有的菜都准备好了再一起端上来。随着去中国餐馆的次数越来越多，他发现，这些还只是表面的不同，中美两国餐馆的差异还远不止这些。比如餐后付账这一看似平常的行为，背后却有着很大的学问。在经历了无数次饭局之后，他才逐渐明白，中国人抢着付账更像是一种文化仪式，无关金钱，却事关面子。众人面红耳赤大声嚷嚷不是在争吵，互相推搡争来抢去更不是在打架，有时候参与这场账单争夺战的人甚至身上根本没有带钱，却仍要拼命坚持由自己来付账。这种争抢着付账的情况在美国的餐馆几乎看不到，多数情况下，朋友外出就餐时，大家会按照自己的喜好和预算，点自己喜欢的菜，付账时也是各付各的，彼此独立，分得清清楚楚。

另外，有些中国餐馆内都有卡拉OK设备，供客人们在酒足饭饱之后消遣娱乐。很多在中国的美国人都有过被强行要求高歌一曲的经历，而在典型的美国餐馆里，则一般不会有这样的情况。不熟悉这样的场合往往会让美国人尴尬紧张、不知所措。下面这两段文字摘自一位美国学生写的文化日志：

尽管我知道很多中国人非常喜欢唱歌，但看到人们从餐桌旁站起来拿起麦克风就唱的时候，我还是非常吃惊。对我们来说，唱卡拉OK是一件非常私人的事情，每个人都会紧张，担心自己能不能唱好，尤其是在一群你并不熟悉的人面前。实际上，除非是喝醉了，没有几个美国人会站出来在这样的场合开唱。

中国人似乎很喜欢当众即兴表演，尽管他们可能不是在故意卖弄自己的特殊才艺，但他们真的很享受这种被众人注目的感觉。而在美国，只有专业的演员才会这么做，普通人会担心自己在大庭广众之下出乖露丑。

就餐环境在中美两种文化中也有明显的差异。去过中国的美国人都会发现，中国的大小餐馆里人声鼎沸，笑语喧天，而在传统的美国餐馆里，大家在昏暗的灯光或烛光下轻声细语，偶尔听到刀叉碰触盘子的脆响。

在中国餐馆中就餐的时间之长也常常超过美国人的忍耐限度。一位在中国的广告公司工作的美国人告诉我：

有一次我陪我们老板接待一个客户，我们中午11点半就赶到了餐馆，然后一直吃到下午3点多才结束。回到公司不久，6点我们又出发去陪他们吃晚饭了！而且晚饭的时间更长，我们在一个包厢里吃饭、喝酒、唱歌，一直到晚上10点多才结束。

在我采访过的美国人中，许多人都有类似的经历。甚至早在100多年前，美国传教士明恩溥就深刻体会到了中美对于宴席的这种差异。在《中国人的气质》一书中，他提到：

更为可怕的是中国人那无休止的筵席，筵席上的菜肴之多几乎令人难以置信，尽管中国人乐在其中，直到离开时还似乎意犹未尽，而每位参加过这种宴会的外国人却都会感到恐怖和绝望。

（明恩溥，2012）

由此可见，同样的场所，尽管基本功能相同，所承载的文化功能却有本质的差异。就像我采访过的很多美国人所观察到的，餐馆似乎是中国人社交场所的不二选择。接风、送行、相亲、结婚、过生日、孩子满月、朋友来访、同学聚会、洽谈生意，都要找家合适的餐馆，似乎所有的主题都可以通过美食来传情。在这个场合，似乎可以表达所有的感情：感谢他人对自己的帮助、希望维持住永恒的友谊、化解初次见面的尴尬、表达难以言表的歉意等，不一而足。在中国人看来，吃饭是为了联络感情、建立关系，也是一个向他人展示自己的机会，所以从选择就餐地点、邀请、落座到离开，处处都有讲究。安排座次时，地位低、资历浅或年纪轻的要对尊者和长者表达尊敬，位高权重的则要适当谦让，以显示自己的大度和谦逊；点菜时，大家会照顾彼此的口味和身体状况以及主人的经济承受能力，据此来选择合适的菜品，以体现出自己对别人的周到和关爱，而那些只按照自己喜好点菜的人就会被认为是自私、不懂事；上菜时，要请尊者和长者先吃，以此表达对他们的尊重和敬意，敬酒时也要加上言辞恳切的敬酒辞，进一步用行为和语言表达感情；饭后的卡拉OK表演更是这样，从唱歌是否积极主动能够看出一个人是不是合群、是不是懂得给别人面子；付账单则体现出一个人是否小气、是否可交、是否明白社交礼仪。因此，从一个人用餐的态度，就可以看出一个人的品行。人们相信盘子里的食物是人的延伸，观其食可以知其人。可以说，餐馆这一交际场合是全面考察人是否周到、是否慷慨、是否懂事、是否好相处的一个绝佳的地点。就像Shepherd（2005）所总结的：“如果你能和中国人在一起把饭吃好，你就能在中国取得成功。”

如果不理解餐馆这一地点所承载的文化含义，美国人就会觉得，中国人的这些就餐行为实在过于繁琐，甚至有些虚伪。

“我不理解中国人吃饭时，为什么还要把座位分出上下等级，这让我觉得很不舒服。”

“吃饭本来应该是轻松愉快地享受美食，在中国却要遵循一大套繁文缛节，比如谁先品尝第一口菜、先给谁布菜、要给谁敬酒等，不仅要会察言观色，还要会得体漂亮地讲话，这无异于一种折磨。”

“喝酒本来完全是个人的事情，但在中国的酒桌上，却不能想喝就喝，而是必须要找人喝，或者敬别人酒，或者接受别人的敬酒。更不可理喻的是，喝多喝少也由不得自己，得听对方的要求，不管你喜不喜欢。”

“我觉得中国人付账的方式很奇怪。本来自己吃饭自己付钱天经地义，为什么中国人非要把账目混在一起，事后还要在心里惦记着自己人情账簿的收支呢？我觉得这既麻烦，也有点儿虚伪。”

“当我明白了中国人吃饭的这种文化规则后，我就在墙上贴了一张纸，记录下每次出去吃饭的人员和付账情况。当我再出去赴宴前，我都要先查看一下，这次是不是该轮到我来付账了。”

而当用这些文化规则来审视美国人在餐馆的就餐行为时，中国人也会有很多质疑和不解。

“我觉得美国人的宴客方式很没有人情味儿，大家各点各的菜，各吃各的，各付各的，谁都不管谁，谁也不欠谁，这能有什么感情交流？”

“和朋友一起吃饭还要AA，我觉得有点儿说不出口。”(www.daowen.com)

同一个地点在中美文化中的寓意也有很大的差异，这一差异也会导致人们在语言运用上的不同。比如，中国人通常都对家乡怀有深厚而强烈的感情。从古至今，思乡就一直是一个经久不衰的文学主题。不管故乡有多贫穷落后，在人们的记忆和描述中，故乡总是那么美好。当一个人功成名就时，衣锦还乡似乎总是第一愿望；当在外闯荡多年而一事无成时，担心的也是“无颜见江东父老”，怕家乡人失望和耻笑；而当客居他乡多年，年老体弱时，就开始担心能否叶落归根，埋骨桑梓地；即便不幸客死他乡，去世之前也会挂念着魂归故里；另外，如果成功人士对自己的家乡毫无贡献或者与家乡联系不太紧密，他就通常会被指责为“忘本”或者“忘根”，家乡人也会因此看不起他或是在背后数落他。可以说，中国人的这种故乡情结根深蒂固。

相较之下，美国人的家乡观念就远没有中国人这么强烈。在拉丁语中，就有“哪里有面包，哪里就是家乡”的表达。生于意大利布隆迪西乌姆，年轻时跟随叔父来到古罗马的诗人巴库维乌斯也说过，“哪里生活得好，哪里就是家乡”。美国是一个移民国家，美国人的祖先来自世界上的各个国家，如果不去刻意寻根，上数几代，他们就已经不清楚自己的家乡究竟在什么地方了。同时，美国人一生也很少把自己固定在一个地方，搬迁是一件十分寻常的事情，据说美国人一生中搬家的平均次数超过10次。他们有出生地和居住地的概念，但这些仅仅是地理概念，与情感关系不太大。因此，在谈到家乡时，中国人和美国人的措辞有显著的差异。我曾经在课上做过一个实验，请中国学生和美国学生分别介绍自己的家乡。我发现，几乎所有中国学生对家乡的评价都是正面的，每个人都对家乡充满了自豪。比如：

“我的家乡是中国的六朝古都，历史非常悠久，有很多名胜古迹。”

“我的家乡山清水秀，是个旅游的好地方。”

有个学生来自广西一个偏僻的小山村，这个山村小到在地图上都很难找见，而且经济上也非常贫困，但是他还是说了很多优点，比如：

“我的老家有很多好吃的小吃，出过很多名人。”

而美国学生在谈到自己的家乡时，很多都是负面的评价，比如：

“我的老家在纽约，可是我不喜欢纽约，那里人太多，太吵了。”

“我在佛州的墨尔本市出生长大，那个地方在海边，我觉得我的家乡没有什么好说的。”

有个学生的家乡在佛罗里达州的清水市，这个城市有“世界上看日落最美的海滩”的美誉，可她却说：

“很多人都说清水的海滩很好，其实我觉得没有那么好，佛州比这里好的海滩多得是。”

对故乡的不同文化情感也会造成跨文化交际的困扰，尤其是对那些华裔美国人来说。华裔学生Gina在她的博客中提到：

我父母的老家在山东平度，有一年我跟他们在那里住了四个月。几乎每个见到我的人都会提到：“这是你的老家，你的根在这里。”坦率地讲，我不觉得这里跟我有什么关系，我不是在这里出生或者长大的，也没有任何朋友在这里，它只是我父母的出生地而已。我不明白人们为什么非要把这里说成是我的老家，而且还要我对它充满感情。

美籍华裔作家徐欢也有类似的感觉：

由于出生在美国，徐欢从小接受的是美国文化，所以尽管他和中国人长得并无二致，走在中国的土地上，他却感觉自己不属于这里。有时，当地人会问他：“你觉得自己是中国人还是美国人？”他总是回答：“在美国，我会觉得自己是中国人；在中国，我感到自己行事很美国化。”对于这样的回答，年轻人会明白其中的含义，不过年岁长的人听了就会不太满意，他们总是教育他说：“你应该这样回答——我身上流淌着炎黄子孙的血，我爱中国，很高兴能投入祖国的怀抱。”

（侨报，2015年3月31日）

此外，人们对于某些地点还有特殊的文化记忆，这些文化记忆决定着哪些行为是合适的、哪些行为则是被禁止的。因此，缺乏对某一个地点的特殊文化记忆就很可能会导致误解。2016年2月，美国艾奥瓦大学的一名中国留学生在微博上张贴持枪照，并在朋友圈发帖称：“这学期我这么认真学习，如果学校还是让我挂了，就让教授们体会下当年卢刚的恐惧。”结果他的行为被校方认定是威胁，这名中国学生因此遭校方开除，枪支也被没收，两天后即被遣返回中国。尤其令人惋惜的是，本来再过一年，这名学生就可以顺利毕业了。

从这名学生事后的解释来看，多数中国人都相信这是一个误解，这名中国学生只是在开玩笑，但这个玩笑却选择了最错误的地点。他在微博中提到的卢刚也曾经是在该校就读的一名中国留学生。1991年11月1日，卢刚在校园中持枪射杀数人，导致五人死亡，一人重伤，该事件在当时曾震惊中美两国。因此，有消息表示：“艾奥瓦大学校方对此案如此强硬且迅速的反应，就是因为该校曾经发生过卢刚枪杀教授的历史事件。此案虽然过去了20多年，但相信卢刚案的背景正是促使校方如此迅速决定的原因。”（凤凰网，2016年2月12日）

因此，要想真正了解目的语文化，跨文化交际者需要到不同的地方去，深入了解这些地方的历史和人文背景。这些地方不应仅仅局限在名山大川和名胜古迹，也应包括那些承载当地历史的地点。