中美关系被认为是当今世界最重要的双边关系之一，中美两国的友好合作被视为世界稳定的压舱石和世界和平的助推器。然而由于长时期的地理隔绝和政治隔离，直到中国改革开放之后，中美之间的交往才突破了政府机构的局限，扩大到普通民众层面，大规模的民间交往也只是在最近二十年才开始显现。

全球化的发展和中国的快速崛起为中美两国人民的接触创造了更多机遇，然而横亘在两国之间的文化鸿沟却没有随着交往的增多而自然消失，中美迥异的社会形态和历史传统以及长期隔离带来的生疏让中美跨文化交际误会丛生。这些冲突和误解减少了人们交流的欲望和热情，阻碍着人们深入彼此的生活。更为严重的是，误解带来的负面印象和消极心态会为未来的中美交流筑起一道无形的藩篱。因此，研究中美跨文化交际误解正当其时且迫在眉睫。

以往的跨文化交际误解研究侧重于对两种文化的宏观对比，将中美文化置于更广阔的世界文化地图中进行定位和总结，比如高低语境理论、集体主义与个人主义、高低权力距离文化等。这些高屋建瓴的研究有助于人们迅速看清文化的轮廓，理解文化的差异。然而在新的历史时期，宏观的文化对比已经不能解决人们的困惑。为了应对在异国学习、工作和生活的挑战，身处跨文化交际环境中的中国人和美国人更需要对交际细节的指导。从衣食住行到合作交流，他们需要学习的是一整套与在自己本土文化中截然不同的新的跨文化生存技能。

跨文化交际中形形色色的误解使人们看清了两种文化在细节上的差别。文化观念是抽象的，但文化行为是具体的，储存在人们头脑中的文化故事指导着人们的一言一行，左右着人们待人接物的态度和方式。所谓跨文化交际误解，其实就是文化故事在两种文化间的错误应用，即交际者从记忆中提取了错误的文化故事。要想在另一种文化中生存和发展，人们必须学会讲述这一文化中的故事。(www.daowen.com)

每个文化故事都是一个包含了时间、地点、人物、语言等诸多要素的交际行为，文化对故事的影响体现在其中的每一个要素上。在跨文化交际中，我们需要透过这些表面看起来相似的交际要素去理解其不同的文化内涵，而不能透过母语文化的滤镜去解读，更不能将其与母语文化简单地对应。

语言壁垒通常被视为造成跨文化交际误解的原因，然而无形的文化壁垒却是误解的根源。要理解跨文化交际背后的文化差异，需要对目的语文化进行长期的观察思考和身体力行。为了观察文化对交际的影响，我们特意选择那些在中国学习、工作和生活的美国人以及在美国学习、工作和生活的中国人作为观察对象。这些人已经具备较好的外语能力，所接触到的社会生活也更加广阔，他们经历的文化误解也具有更广泛的代表性，反映的问题也更加深刻，对广大跨文化交际者的启发也更具针对性。同时，排除了语言障碍的影响，我们也可以更清楚地看到文化对人们交际的影响。