在中国古代社会里，礼仪的核心是“敬”。被封建统治者尊称为“亚圣”的孟子曾经说过：“尊敬之心，礼也。”在原始社会里，让人们重视养老的思想始终是礼仪教育的中心内容。

随着社会生产规模的扩大和经济活动的深入，随着社会物质生活资料的不断丰富，礼仪教育的内容也得到了极大的发展。

西周时代的学校有“国学”与“乡学”之分，国学是专门为奴隶主贵族子弟而设立的；乡学是按照当时的地方行政区域而划分的，一般奴隶主和部分庶民子弟在乡学中读书。国学已十分明确地将“六仪”作为重点科目来对待。“六仪”指的是祭祀之容、宾客之容、朝廷之容、丧纪之容、军旅之容和车马之容。乡学中的“六礼”与“七教”十分有机地融会了礼仪教育的内容。“六礼”主要教育学生懂得穿衣戴帽、婚嫁、丧仪、祭祖、会面交谈、共同进餐方面的礼节；“七教”的目的是为了使学生明确父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、朋友、宾客之间的交往关系与交往尺度。西周时代不仅在学校教育的教学实践中体现了礼仪教育的内涵，而且在许多的书籍著作中也涵盖了礼仪教育的内容，合称为“三礼”的《仪礼》、《周礼》与《礼记》是我国最早的礼仪论著，也是最重要的礼仪教育读本。“三礼”为中国以后历朝历代的礼仪实践提供了丰厚的理论基础，它深刻而且精辟地阐述了许许多多的礼仪之道。例如，《礼记》一书在论述语言美的时候，强调指出语言之美不在于华丽的辞章，而应该在于表达言语的态度——谦恭、和气、文雅，从而达到“穆穆皇皇”。在论述人际交往的时候，《礼记》规定人与人在交往之时，不能够在行动上出格，不能够在表现上失态，不能够在语言上失礼。从而真正做到“不失足于人，不失色于人，不失口于人”。(www.daowen.com)

汉代从幼儿教育开始就特别重视礼仪训练。汉代统治者认为儿童不仅仅要学习识字、学习文化科学知识，更要学习如何做人、如何立身处世。幼儿从刚刚学会说话的时候起，就强调男女有别，各有各的礼节。幼儿的言行举止与穿戴装束就应该有所讲究。等到儿童走进校门以后，《孝经》、《论语》是他们的必读教材。

在中国的阶级社会统治中，统治者往往把养老与视学结合起来进行，往往都要举行盛大的仪式，让学生们前去观看和学习，并将养老与视学的典礼作为学生礼仪教育的一个重要内容。养老与视学是统治阶级尊重老人和重视教育的具体体现（老人的知识经验十分丰富，往往都要承担着教育年轻人的任务）。每当天子视学之时，当天清晨，敲鼓集合众人，天子行一个祭奠之礼。第二天行养老礼，同时宴请各位老人，自己找好自己的席次，作乐歌诗，舞文舞武，共同商讨父子、君臣、长幼之道。