“道德”一词在中国古已有之，包含不同的含义。“道”字的文字结构和释意在《说文解字》中释作：“道，所行道也。从辵从首，一达谓之道。”后多理解为人们行走的道路，又可引申为万物的根源、原则和规律，“有物混成，先天地而生，寂兮廖兮，独立而不改、周行而不殆。可以为天下母。吾不知其名，强字之谓道”^[8]。孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”朱熹对道的解释是：“道者，事务当然之理。”^[9]总之，“道”的含义包括道路、规律、必然、当然道理、规则、规范。“德”通“得”，表示对“道”的认识而有所得，得自然之道、得人伦之道，并在内心对自然人生规律的把握，并外显为个体的道德品行。朱熹认为：“德，则行道而有得于心者也，得之于心守之不失，则始终惟一，而有日新之功矣。”^[10]因此，德就有了道德品质之意，按照《说文解字》的解释：“德，外得于人，内得于己也”，即端正心性，自我反省之意。“道”与“德”二字连用最晚始于春秋战国之时，荀子曾说：“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极。^[11]”他认为人们只要按照礼的要求去做，就到达了道德的最高境界。至此道德已经有了调整人与人之间关系的准则和规范的含义。

“伦理”一词，在中国早期文化中也是分开用的，“伦”字在当时就有“伦理”的基本含义。如孟子称“明于庶务，察于人伦”^[12]“皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下”“教以人伦，父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”^[13]这里的“伦”，是指“辈也”，指的是类别、辈分、顺序的含义，引申为人与人之间的关系。“理”字在《韩非子·解老》中指“成物之文也。长短大小、方圆坚脆、轻重白黑之谓理”。《说文解字》称：“理，治玉也。顺玉之文而剖析之。”指的是物质或玉石上的条纹，具有治玉，条理、治理的含义。伦理两字连用始见于《礼记》：“乐者，通伦理者也。”注曰：“伦，犹类也；理，分也，”^[14]而礼的内容又是伦理的内容，因此在中国古代通过“礼”把伦理和道德紧密地联系在一起，即学习并遵守了伦理之礼就达到了道德的最高境界。

在西方，从词源来看，“伦理的”（ethical）和“道德的”（moral）两词分别来自希腊语和拉丁语，最初的词义均为“遵从习惯或习俗”^[15]，引申为规则和规范。如苏格拉底指出，罪恶就是对道德的无知，亚里士多德认为道德就是行为的善。(www.daowen.com)

无论东方还是西方，道德和伦理是既相互联系又有所区别的两个概念。一般认为伦理是社会的道德，倾向于社会的道德规范；而道德则倾向于个人的道德品质。因为在该书中所涉及的职业道德既涉及整体的规范，又关注职业者的个人品质，因此，伦理和道德可以互相替换或者道德伦理连用。