2003年1月27日上午10时，一场奇怪罕见的龙卷风横扫地中海岛国——塞浦路斯。港口城市利马索尔的商店和民居的屋顶被飓风掀跑，大树被连根拔起，连小汽车都被吹了个底朝天。气象学家很纳闷：这么大的飓风在中东和塞浦路斯地区是极为罕见的。为什么奇怪的龙卷风会奇袭塞浦路斯呢？

说来话长。以色列早就掌握了一项技术——利用沙尘暴制造人造龙卷风。以色列科学家认为：当撒哈拉沙漠刮起沙尘暴的时候，空中有很多细微的沙砾。这时，飞机在不同高度的大气中，施放一些“添加剂”，就可以制造出人工飓风或是龙卷风。如能将龙卷风的中心控制在海面上，那么就不会给陆地带来风灾。龙卷风会给陆地带来丰沛的降水、改良沙漠、绿化沙漠、改善生态环境、造福于人类。如果试验成功，以色列将建立一套尘埃预报系统，希望能制造和预报人造龙卷风。

关于人造龙卷风的研究，以色列的特拉维夫大学、耶路撒冷希布拉大学、海法大学已经在借助飞机从事地面沙尘的研究。以色列国防部认为研究得还不够，应从更高的太空直接观察，实验效果最佳。以色列宇航局执行了这项前所未有的试验。

1948～1982年，以色列与埃及、叙利亚等阿拉伯国家进行了5次大规模战争，史称“中东战争”。以色列在前几次中东战争中有胜有败，吃尽苦头，差点亡国。20世纪50年代末，以色列发誓发展航天工程，占领太空制高点。经过20多年努力，以色列成为世界上第7个能独立研发、发射运载火箭和卫星的国家，也是世界上具备发射能力的最小国家。

2000年，以色列宇航局与美国宇航局秘密制定了一项“地中海以色列尘埃试验”计划，分为空中、地面和空间三部分。美国“哥伦比亚”号航天飞机第107次航班的一项任务就是参加“地中海以色列尘埃试验”。

“尘埃试验”计划在航天飞机上安装实验仪器，包括：一台多光谱照相机，光谱区域在340～860微米；一台宽视场摄像机，拍摄大范围影像。这两台相机各安装在万向云台上。“尘埃试验”还配备了一个16英寸的增透膜石英观察窗口。“尘埃试验”的主要目的是调查沙漠气溶胶光学、物理和化学性质的地理变化，包括沙尘暴的起源、位置、运动和时间的变化。“尘埃试验”计划的主要实验地区为：北非沙漠、地中海、撒哈拉沙漠以南地区和大西洋。

“地中海以色列尘埃试验”计划徽章

沙漠降雨，改良沙漠，当然是好事。但是，这背后也隐藏着巨大的危险。因为，一旦龙卷风被引往陆地，陆地上的城市和各种设施将遭受巨大损失。更要命的是以色列处在阿拉伯国家的包围之中，长期处于敌对状态。许多阿拉伯国家担心，以色列一旦完全掌握了这项技术，将极有可能把它用作军事。这对周边的阿拉伯国家造成威胁和灭顶之灾。阿拉伯国家反对研究气象武器和太空试验。

以色列认为：人造龙卷风用于和平和造福人类，试验意义非常重大，必须秘密进行。1995年，以色列总理佩雷斯访美。在华盛顿的一次晚宴上，佩雷斯向美国总统克林顿总统提出：希望一名以色列人参加太空飞行，测量地中海的沙尘。

你还记得“巴比伦”行动吗？还记得那位最年轻的飞行员吗？还记得他轰炸了伊拉克反应堆的壮举吗？一天，一位将军打电话问：“伊兰·拉蒙上校，想不想飞得更高一点儿。”拉蒙认为又让他飞更先进的飞机，开玩笑地说：“飞得再高，能飞航天飞机吗？”“对，就是航天飞机！”这回，拉蒙真的“蒙”了。以色列国防部已经为伊兰·拉蒙铺就了通向肯尼迪航天中心、通向太空的道路。

1997年4月29日，拉蒙被选拔为美国宇航局的宇航员，第二位宇航员马约中校作为候补人选接替拉蒙。他俩在美国德克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心培训。拉蒙成了全世界犹太人心目中的英雄。不过，出于安全考虑，当时外界并不知道这位以色列宇航员的真名实姓，只知道他是一名执行过多次战斗任务的功勋飞行员，是一名电子工程师，代号“A”上校。一年后，当美国宇航局向外界介绍新培训的宇航员时，“A”上校的真面目才大白于天下。

知识卡

航天飞机

航天飞机

航天飞机是一种能多次来往地球与太空的航天器。航天飞机集火箭、飞船和飞机技术于一体，具有四种本领：能像火箭一样起飞；像宇宙飞船一样进入轨道，围绕地球飞行；能像普通飞机一样在大气层滑翔并着陆；能够多次重复使用。

航天飞机主要任务：太空探测和太空实验，地球观察观测，运送宇航员和科研仪器，参加国际空间站建设，在太空施放航天器，军事任务包括军事试验、太空侦察、太空威慑等。航天飞机的最大贡献是让人类可以自由进出大气层，但风险很高。(www.daowen.com)

伊兰·拉蒙是一个纯粹的犹太人，但他不信教。他相信科学，更爱国。当年，拉蒙43岁，妻子的名字叫罗娜，有4个孩子。父母生活在以色列的贝尔谢巴，都是逃出奥斯维辛集中营纳粹大屠杀的幸存者。他认为自己能成为以色列第一位宇航员简直就是“奇迹”。

以色列第一位宇航员伊兰·拉蒙上校

正是由于这一奇迹，2003年1月16日，“哥伦比亚”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空时，以色列官方组织了一个300人的代表团参观发射过程。伊兰·拉蒙升空的消息占据了以色列几乎所有媒体的头条。

拉蒙特意带了4样东西到太空：一面以色列国旗、一份以色列的独立宣言、一卷以色列教经卷、一幅犹太小男孩的作品——一名死于纳粹德国奥斯维辛集中营的14岁犹太小男孩画的图画——“月亮风景”。这是一个犹太小男孩在黑暗中的美梦，也是犹太人太空与复兴的梦想。

当“哥伦比亚”号航天飞机飞向太空，拉蒙说：我的每根神经都在激动。拉蒙的绝密使命是：评估人造龙卷风。拉蒙是人造龙卷风试验的太空试验员。以色列对外宣称：拉蒙用一台多光谱照相机，对地中海和撒哈拉沙漠上空大气中的悬浮沙粒进行观测。实际上，拉蒙的真正使命是观测以“人造龙卷风”试验的进展情况。

拉蒙在“哥伦比亚”航天飞机操作

美国航天飞机一般飞行在350～500千米高度，轨道倾角51.6°。这次，“哥伦比亚”号飞行高度很低，在278千米，倾角39°的太空飞行了16天，绕地225圈。“哥伦比亚”号不到国际空间站，也不修理或发射卫星，全部任务就是80多项科学实验。老鼠、蜘蛛、蚂蚁、鱼和蚕等生物，都是在这次飞行要研究的对象。

第107次航班的科学实验有：欧洲宇航局的高级呼吸系统监测系统；晶体生长、骨质密度、肿瘤细胞生长；敏感植物细胞在失重环境下的微重力生物学研究；喷雾灭火和火焰球结构实验；微生物生理学实验，包括微重力下生物生理及太空环境影响真菌生长、敏感性的药物；生理化学试验，包括钙动力学、隐病毒脱落等。

“哥伦比亚”航天飞机宇航员分为红蓝两队，轮流值班。拉蒙作为红队的成员，他开始以色列尘埃试验。利用多光谱相机，拍摄、测量细小的尘埃粒子在地中海和撒哈拉上空的变化。拉蒙第一次从太空看见了小小的以色列，看见了阿拉伯国家的广阔和以色列的渺小。拉蒙感叹道：渺小，但不能弱小。人造龙卷风试验成功，以色列就能无比强大。

2003年1月27日，神秘试验的最后阶段开始了。“尘埃试验”动用了以色列空军和美国空军上百架飞机，同时还启用了其他的高科技装备。首先，一架飞机在高空播撒了“添加剂”。人造龙卷风在地中海海面上渐渐形成，越来越强、越来越大。在太空中遨游了十多天的“哥伦比亚”号航天飞机，准时飞到了位于地中海东部的上空，观察测量人造龙卷风的动向和变化。

以色列境内果然出现了有违规律的丰沛降水。正当以色列和美国宇航局科学家欢呼雀跃、庆贺成功的时候，人造龙卷风的中心并没有停留在地中海海面上，而是出现了方向失控。龙卷风越过以色列领海，强劲地移向北部，并最终在塞浦路斯登陆。利马索尔这座美丽的海滨城市立即陷入了一场人工大灾难，风雨交加、雷鸣电闪。

人工龙卷风奇袭塞浦路斯

在“哥伦比亚”号上，拉蒙大部分时间是摆弄多光谱照相，直接把图像信号发送到以色列宇航局，研究沙漠地区的沙尘和龙卷风情况。拉蒙发现：人工龙卷风能迅速形成，速度快、范围大、风力强和雨量大，但不能控制。怎样控制人工龙卷风呢？

四天之后的2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在距离地球70千米的高空解体。以色列空军上校拉蒙与其他6名宇航员一起命丧天空。许多有关“人造龙卷风”试验的资料都已化为灰烬，为试验蒙上了一层神秘色彩。阿拉伯人却欢呼雀跃：这都是真主的旨意！