老年人的生理变化主要是机体老化、功能障碍。老年人的基础代谢减低11%～25%，合成代谢比分解代谢低。随着年龄的增加，老年人身体的组成逐渐改变，最明显的是体脂增加、瘦体重减少。瘦体重反映肌肉蛋白质，老年人肌肉占体重的比重比壮年期减少40%以上。肌肉纤维萎缩的结果是出现肌力衰退、易疲劳和腰酸腿痛等现象。老年人骨密度降低，骨总矿物质减少，使骨质变松、变脆，极易发生骨折。一些软骨变硬，失去弹性，使关节的灵活性降低、脊柱弯曲，形成驼背。体细胞减少、水分含量降低和皮肤胶原纤维变性使皮肤出现皱纹。发根毛囊组织萎缩则易导致毛发脱落，色素减少导致头发发白。同时老年人还普遍出现精力不济、体力下降、记忆力下降、牙齿松动脱落、听力减退等。而且老年人的消化系统、呼吸系统、心血管系统、肾脏、神经系统、内分泌系统、免疫功能都随年龄增高而有不同程度的下降。各系统器官功能的衰退易导致老年人的免疫力和抵抗力下降，对疾病的易感性增加。

（一）口腔

老年人口腔健康与否决定了其食物摄入的种类和数量，而随着寿命延长，往往伴随着口腔各种问题的出现，包括牙齿脱落、味觉和嗅觉减退、咀嚼能力下降等。

1.牙·有超过70%的75岁以上老年人存在牙齿缺失，而丧失活动能力和虚弱的老年人中牙齿缺失尤为明显，龋齿（蛀牙）是牙齿缺失的主要原因。此外有些老年人由于没有养成良好的口腔保健，口腔细菌繁殖引起牙周病，牙周病可以导致牙齿移位、松动，最后脱落，有25%的老年人因牙周病失去了牙齿的支撑结构。老年人牙齿缺失时通常会佩戴假牙，但是假牙有时并不能使咀嚼能力完全正常。因此由于存在各种各样的口腔问题，导致老年人往往出现进食量减少、食欲下降，从而造成各种营养素摄入量减少，最终发生营养缺乏。

2.味觉·感受味觉的味蕾是舌头上感受食物滋味的特异性感受器。味蕾的数量随着年龄明显降低，50岁前就大约减少了50%。通常舌头前端主管甜味和咸味的味蕾先于舌后端主管苦味和酸味的味蕾出现减少，因此老年人在进食时更容易感觉到苦味和酸味。另外老年人吸烟、服用药物也会损伤味蕾功能；帕金森病、阿尔茨海默病、脑卒中、肾病等也会影响味觉。

3.嗅觉·通常年纪大的人不会注意自己嗅觉问题，但事实上有50%的65～ 80岁老年人有嗅觉降低，约有75%的80～97岁老年人出现嗅觉功能损害。嗅觉功能减低使得老年人对于食物的香味不敏感，这可能就需要烹调时在食物的色泽上下功夫，以增加进食的欲望。

4.吞咽困难·吞咽障碍在老年人群中的发生率为8%～30%，脑卒中、老年痴呆等是常见的原因，并且随着年龄的增加，发生率逐渐增高。因而给吞咽困难老年人准备食物时需要特别注意食物大小、稠厚程度，以帮助进食，减少呛咳甚至窒息的发生。

5.口腔异味·（口臭）是老年人常见的口腔问题，也是牙周炎的一项重要体征。有很多原因可以引起口臭：① 口腔卫生不良，如不良刷牙和使用牙线习惯，滞留的食物残渣促进口腔细菌繁殖产生硫化氢，并且形成发黏的牙垢。② 食物的分解，特别是含挥发性油多的食物，如洋葱、大蒜、酒精等。③ 口干症，因口干而脱落的口腔内细胞分解和堆积产生异味，这些变化通常发生在睡眠中，因此又称“晨臭”。④ 慢性肺部感染产生一种难闻的臭味，肾衰竭产生尿样臭味，肝衰竭产生腥臭味。⑤ 胃酸反流会引起口臭。⑥ 鼻窦炎的分泌物排解到咽后壁产生臭味。 ⑦ 吸烟引起口干，加重牙周病。⑧ 严重节食产生不愉快的果臭味，如断食引起酮症酸中毒患者。⑨ 口腔溃疡与口臭有关，伴有牙周病时尤为严重。

治疗的方法有：① 保持良好的口腔卫生，进食后要刷牙，每天使用牙线至少1次。② 经常刷洗舌头以除去坏死的上皮细胞、细菌和食物碎屑，特别注意刷洗舌的中部和后1/3部位，因细菌大部分都藏匿在那些部位。③ 彻底清洗假牙。④ 每2～ 3个月更换牙刷。⑤ 定期牙科体检——至少每年体检2次。⑥ 多饮水以刺激唾液分泌，不饮软饮料、咖啡，不喝酒。

（二）消化系统

老年人消化液及消化酶分泌减少，因而消化能力降低。消化道的平滑肌和黏膜萎缩，腺体和细胞数量减少，对营养物质的消化和吸收能力降低。胃肠蠕动减慢，食物在胃内排空速率降低，易在胃内发酵，进入肠腔充气而发生腹胀。食糜进入小肠迟缓，且因消化不完全，大便通过肠道时间延长，增加了肠道对大便水分的吸收，而使大便变硬，因此经常出现老年性便秘。有的老年人还因慢性肠功能紊乱出现过敏性肠炎。另外，老年人肝脏重量减轻、功能性肝细胞减少、肝血流量也减少，肝脏解毒和合成蛋白质的功能均有所下降。胆囊与胆管增厚，收缩和排泄胆汁的功能下降，使胆汁变浓，诱发胆石症、胆囊炎等疾病。胰液分泌减少和胆囊功能减退还容易导致脂肪消化不良。

（三）呼吸系统

随着年龄增长，老年人呼吸系统的功能逐渐衰退，至60岁后这种变化更为明显，主要表现为气管及喉软骨、肋软骨钙化，呼吸肌萎缩无力，呼吸道黏膜萎缩，黏膜纤毛功能减退，肺组织弹性减退，肺泡扩大，泡壁变薄，肺的通气功能和换气功能下降。这些改变使慢性气管炎、肺气肿、肺心病成为老年人常见病。

（四）心血管系统(www.daowen.com)

老年人心肌萎缩、心率减慢、结缔组织增生、脂肪沉积，使得心肌及瓣膜增厚、硬化，心脏排血量随年龄增长而逐渐减少，心肌收缩能力减弱，代偿能力降低，易发生心功能不全。而且随着年龄增加，血管变得狭窄、硬化，使外周阻力增高，导致血压升高。华法林是治疗心血管疾病的常用药，然而很多药物和食物都与华法林有交互作用（详见表2-1）。

表2-1　华法林治疗的注意事项

（五）肾脏的变化

老年人肾脏改变主要是肾组织进行性萎缩，肾实质重量减轻，肾血流量减少，肾小管的分泌功能、肌酐清除率和水钠调节能力下降。因此老年人若应用主要经肾排泄的药物时，应根据其肾脏清除率调节剂量或给药间隔时间，部分药物应进行血药浓度监测，以保护肾脏功能。

（六）神经系统

老年人神经系统的改变主要是由脑萎缩、脑和血管硬化所引起，主要表现为记忆力减退、易疲劳、易失眠，以及步态不稳、手指颤抖等。有研究表明，老年人大脑重量比青年时期减少6.6%～11%，大脑表面积比年轻时减少10%，脑神经细胞可减少10%～30%，但人脑细胞有足够的贮备，而且脑细胞功能具有代偿能力，因此尽管有相当比例的退化，在一般情况下仍可保持正常功能。老年人的脑血管阻力增加，大脑血流量下降，耗氧量及代谢率亦明显降低，从而影响脑的调节功能并构成对其他器官和组织功能的负面影响。因此，老年人会出现整体反应迟钝，对外界环境变化的调节与适应能力下降，而视觉、听觉、嗅觉功能也减退。有部分老年人也可能因脑动脉硬化、脑栓塞等原因造成大脑供血不足，导致脑组织软化坏死、大脑皮质萎缩，使智力及逻辑思维能力降低。

（七）内分泌系统

老年期内分泌系统的改变使激素分泌发生改变，明显影响机体代谢功能。老年人胰岛素受体减少和结合能力下降，从而影响糖的代谢，易使血糖升高，故老年人要特别注意精神心理、饮食、药物对血糖的影响，积极防治糖尿病。而维持生命的垂体-肾上腺素系统和垂体-甲状腺素系统基本保持正常，只是敏感性有所改变。此外，绝经期后随着卵巢退化，女性体内雌激素水平大幅度减少，故还应当重视女性激素的退化。

（八）免疫功能

老年人的免疫功能随年龄增长而下降，易患各种疾病，主要是因为老年人胸腺萎缩，重量减轻，T淋巴细胞数目明显减少。老年人70岁以后未成熟的T淋巴细胞就几乎绝迹，这增加了感染的易感性，还可产生自身免疫现象，引起多器官的损伤而衰竭。

（九）肌肉骨骼系统

随着年龄增长，骨骼肌肌纤维也发生改变，表现为肌纤维质量（包括体积和数量）丢失、力量降低、肌耐力和代谢能力下降，以及结缔组织和脂肪增多等。骨骼肌减少容易造成老年人行走、登高、坐立、举物等各种日常动作技能完成困难，逐步发展到难以站起、下床困难、步履蹒跚、平衡障碍和极易摔倒，增加了残疾和丧失自理生活能力的风险。老年人骨骼变脆和韧性降低、关节表面粗糙不平整或变形，使老年人站立不稳，行动不便。此外加上骨骼中的钙质也是随年龄增加逐渐减少，骨骼的韧性和弹性也随之下降，因而骨折更易发生。