根据《基本法》第17条的文意，请愿指“任何人（不只是德国公民）”向“主管机关”和“人民代表机关”提出的“请求和申诉”。

对“请求”和“申诉”的明确区分并不重要；相反，判定一项请愿存在的重要依据是：其一，该请求针对的是某国家机关的特定行为；其二，不存在相对的法定请求权。“请求和申诉”可以是关于将来或过去的事件，但不可仅限于思想表达。正式的法律救济请求也并非请愿。

具体到请愿的形式，可以首先用行政请愿来举例说明，行政请愿包括以下三种：一是相反意见，请求一个行政机关对其自身的决定进行审查和纠正；二是监督申诉，请求一个级别较高的监督机关审查和纠正下级机关的决定；三是职务监督申诉，对某行政机关工作人员的个人行为表示不满并请求上级领导的批示。

另外还有对立法机关提出的请愿，以此请求人民代表机关（议会）积极作为，比如提出立法建议。

请愿的目的并非一定是维护请愿人的个人利益，也可以追求其他人或集体的利益（“大众请愿”）。此外，还可以由多数人联合，共同行使请愿权，提交具有相同请求或申诉内容的请愿。请愿不受期限限制，也没有特殊的形式要求。但为实现请愿目的，应做到以下三点：其一，请愿是书面形式的；其二，经过签名的；其三，可以识别请愿人的，不允许匿名。

有争议的是，是否可以通过电子邮件提出请愿？是否可以使用德语之外的其他语言？(www.daowen.com)

依据《基本法》第17条，请愿的接收方首先可以是人民代表机关，即①联邦议会和各州议会；②地区以及县市的地方议会；③不可以是单个的议员。

人民代表机关可以在请愿的基础上处理所有其所代表的组织的事务：联邦议会处理联邦层面的所有事务，州议会则处理相关州权限范围内的事务，地方议会则处理本地区各自的事务。

《基本法》第17条称接收请愿的一方为“主管机关”，它是指所有直接或间接的国家机关。这个概念应当宽泛理解，只要该部门承担国家公务即可，而不论其形式为国家公权机关抑或私法主体。

但宪法明文规定的前提是，接收请愿的机构应为“主管”机构，该机构应当拥有处理请愿事项的权限，否则应将该请愿转交真正的主管机关。