荆轲是卫国人。他的祖先是齐国人，后来迁移到卫国。卫国人称他为庆卿。到燕国后，燕国人称他为荆卿。

荆卿喜欢读书和击剑，曾经以剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。后来秦国攻打魏国，设置了东郡，把卫元君和他的旁支亲属迁徙到野王。

荆轲来到燕国后，喜欢一个杀狗的屠夫和擅长击筑的人高渐离。荆轲爱喝酒，每天跟屠夫和高渐离在燕市喝酒，喝到半醉以后，高渐离击筑，荆田在街市上和着拍节唱歌，一道娱乐，过一阵子又一道哭起来，好像旁边没有人似的，荆轲虽然与酒徒们混在一起，但是他的为人却深沉稳重，爱好读书，他游历各国，都是跟当地的知名人士结交。他到燕国后，燕国的隐士田光先生也很好地接待他，知道他不是一个平庸的人。

过了不多时间，恰逢燕太子姬丹在秦国作人质逃回燕国。燕太子这个人，过去曾在赵国作人质，秦王嬴政出生在赵国，他少年时与姬丹要好。等到赢政登位作了秦王，而姬丹又在秦国作人质，秦王对待燕太子姬丹不客气，所以姬丹怨恨而逃回来。回国后想方设法报复秦王，然而燕国弱小。力不从心。以后秦国逐渐出兵攻打齐国、楚国和三晋，逐步蚕食各国，眼看轮到燕国了，燕国君臣都害怕灾祸临头。太子姬丹对此深感忧虑，便向他的老师鞠武问计。鞠武回答说：“秦国的土地遍天下，威胁到韩国、魏国、赵国，北面有甘泉、谷口那样险要的地形、南面有泾河、渭河流域那样肥沃的土地，拥有巴郡、汉中郡那样富饶的地区，右边有陇山、蜀山那样的高山峻岭，左边有函谷关、崤山那样的天然屏障，人民众多，士兵振奋，武备充裕，如意图向外扩张，那么长城以南、易水以北都无法保全。您怎么因为被欺侮的怨恨，而想要去触龙颈下的逆鳞呢！”姬丹说；那么我们怎么办呢？”鞠武回答说：“让我仔细想想。”(www.daowen.com)

又过了不久，秦将樊於期得罪了秦王，逃亡到燕国，太子接纳了他。并让他住下来。鞠武劝谏太子道：“不行。秦王本来就很凶暴，对燕国又有积怨，已经够可怕的了，又何况听到樊将军留在这里呢？这叫作‘把肉抛在饿虎出入的路口’，灾祸是无法解救的了，即使管仲、晏婴，也不能为您出谋解救了。希望太子急速遣送樊将军到匈奴去，以消灭秦国的借口。建议您西面交结三晋，南面联合齐国、楚国，北面与单于交好，以后才可想办法对付秦国。”太子说：“太傅的计划，延搁时间太久，我心里忧闷烦乱，恐怕连片刻也等不及了。不仅如此，樊将军在穷途末路的时候来投奔我，我到底不能因为屈服强暴的秦国就抛弃我所哀怜的朋友，把他放到匈奴去。希望太傅另想办法。”鞠武说：“您采取危险的行动却想得到安全，制造祸患却祈求幸福，计谋短浅而结怨又深，为了结交一个新来的朋友而不顾国家的大害，这就是所谓‘积蓄仇恨而助长灾祸’了。拿一片鸿毛放在燃烧正旺的炉火上，当然一下子就完蛋了。再说像雕鸷一样凶猛的秦国，一旦要对燕国发泄它仇恨凶暴的怒气，那还用得着说吗！燕国有一位田光先生，他为人智谋深远，勇敢沉着，可以跟他商量。”太子说：“希望通过太傅而能够跟田先生结识，行吗？”鞠武说：“遵命。”鞠武便出去会见田先生，说“太子希望跟先生商议国事”。田光说：“谨领教。”就去拜访太子。

太子上前迎接，慢慢后退着给田光带路，跪下来掸拂地上的坐垫。田光坐定，左右没有一个人，太子离开坐席请求道：“燕国和秦国不能两立，希望先生多多注意。”田光说：“我听说骏马强壮的时候，一天驰骋千里；等到它衰老了，劣马也会跑在它的前面。现在太子听到我强壮时的作为，不知道我的精力已经衰竭。虽说这样，我没有胆量图谋国事，所幸我的好朋友荆卿可以差遣。”太子说：“希望通过先生能够跟荆卿结交，行吗？”田光说：“遵命。”于是立即起身，快步走出。太子送出门口，郑重嘱咐道：“我所陈述的，先生所说的，是国家的大事，希望先生不要泄露啊！”田光笑着说：“是。”田光曲背弯腰，慢慢走着去见荆卿，说道：“我和您要好，燕国没有人不知道。现在太子听说我强壮时的作为，不知道我身体已经不行了。他告诉我说：‘燕国和秦国不能两立，希望先生注意。’我私下不敢把自己当外人，已经把您介绍给太子了，希望您拜访太子于宫中。”荆轲说：“谨领教。”田光说：“我听说过，年长有德的人行事，不让别人怀疑他。今太子告诫我说：‘我们所说的，是国家的大事，希望失生不要泄露’。这说明太子怀疑我，一个人的行为如果让别人怀疑他，就不是有节操、有骨气的表现。”他想要用自杀来激励荆卿，说道：“希望您即刻去见太子，就说我已经死了，以表明不会泄露了。”于是割颈自杀而死。