晋屠岸贾攻赵氏于下宫，杀了赵朔、赵同、赵括，灭了赵氏家族。赵朔之妻是成公之姐，有遗腹子，逃入公宫之中藏匿。没多久，分娩，生下一个男婴。

屠岸贾听说之后，在宫中搜索。

赵夫人将儿子放在布衤夸之中，祈祷着：“你如果哭出声，赵嗣就完了；如果你不出声，赵嗣就保全了。”

等到被搜索的时候，婴儿竟然未发出声音。

脱逃之后，原赵朔的门下客公孙杵臼问程婴说：“保存赵家孤儿与牺牲性命相比，哪一项较难？”

程婴说：“牺牲性命较容易，保存孤儿较难。”

公孙杵臼说：“那难的给你办，容易的由我来。”

于是就找来别人家的婴儿，包上襁褓，躲入山中。

后来程婴向将领们假称说：“谁能给我千斤黄金，我就告诉他赵氏孤儿在哪里。”

将领们很高兴的答应了，并带领部队随着程婴攻打公孙杵臼。

公孙杵臼假称说：“小人啊！程婴。以前不能为下宫之难牺牲，却又与我共谋藏匿赵氏孤儿。如今纵使不能抚养他，难道忍心出卖他吗？”(www.daowen.com)

于是抱着婴儿，叫喊着说：“天啊！天啊！赵氏孤儿何罪，请让他活下去，就只杀我公孙杵臼吧！”

将领们不肯，就杀了公孙臼和孤儿，却不知真正的孤儿还活着。

程婴带着孤儿，一起藏匿在山中，一住就是十五年。后来晋景公生病，经过卜筮，认为是在事变之后不顺者作祟。景公就问韩厥，韩厥知道赵氏孤儿仍在，就说：“事变之后，赵氏宗族被灭，国人哀痛，所以征兆显现在龟策上，请国君想想办法。”

景公于是召见赵武（赵氏孤儿）、程婴，要他们拜请将领们。将领们于是回过头来攻击屠岸贾，并灭了他的家族。景公也让赵武恢复原有的田邑。

等到赵武二十岁了，成人了，程婴就告诉赵武：“以前下宫之难，我并非不能牺牲，只是为了保全赵氏之后而苟活，如今你已复位，我将到九泉之下回报赵宣孟及公孙杵臼：”

赵武边哭边拜，恳求说：“我愿受苦至死以报答您，您竟忍心离我而去？”

程婴说：“不行，他们认为我可以完成大事，因此先我而死，如今我不回报，他们会认为事没办好。”

于是就自杀了。

赵武服齐衰之丧三年，为他设祭邑，每年春、秋祭祀，代代不绝。