建炎三年（1229）正月，金兵在攻陷徐州、济南后，又一路南下，很快又占领楚州（今江苏淮安）、泗州（今江苏泗洪）。消息传到扬州（当时宋高宗行宫在地），高宗仅带着几名侍从仓皇出逃，文武百官，平民百姓也随之南奔逃难。一时间，扬州城里人马拥挤，互相践踏，死伤惨重。朝野上下哀号连天，众人恨透了当权误国的宰相。难民们前呼后拥地来到了江边等船渡江。此时恰好司农卿（负责农业事务之官）黄锷也赶到了江边。众人听说他姓黄，便把他误认为是当朝宰相黄潜善，遂一拥而上，揪住黄愕，齐声骂道：“你这样该死的家伙，误国误民，你也有今日！”不待黄锷开口分辩，早有士兵一刀砍下他的头颅，可怜黄锷到死也没明白自己为何身首异处。

黄锷倒霉就倒霉在与右相黄潜善同姓一个黄字。黄潜善（？—1130）字茂和，邵武（今福建邵武）人。北宋靖康元年（1126），康王赵构升大元帅时，他为副元帅，长期伴随赵构左右，深受赵构信任。后赵构登基，是为高宗，建立南来，命他为中书侍郎（副相）。

建炎元年（1127），高宗任命李纲为右相，主持政务。李纲大胆改革弊政，首先要求清除朝廷内变节降敌、屈膝辱国的张邦昌。黄潜善不但竭力为张邦昌开脱，而且唆使人上书指责李纲为政的过失，甚至扣压李纲的奏书不报。久而久之，高宗对李纲越来越疏远，渐渐失去信任。

当金人进攻河中（今山西永济）时，黄潜善等屡次建议高宗巡幸扬州，避敌锋芒，遭到李纲的坚决反对。黄潜善乘机向高宗再进谗言。为相仅七十五天的李纲被罢职，出为观文殿大学士。随着李纲的去职，他所提出的一系列中兴政策全部被废止。高宗到扬州后，黄潜善又恶意地告诉高宗，李纲虽已罢相，人却尚在朝廷，金人恨之入骨，当然不肯罢兵。高宗为求偏安，竟将李纲贬至鄂州（今湖北武昌）。

李纲被罢免的消息传出，曾联合太学生上书请诛六贼的陈东义愤填膺，接连上书高宗，提出国家欲建中兴之业，不可不依赖李纲等贤臣，而黄潜善、汪伯彦之流误国误民，是万万不可任用的，希望高宗能亲贤臣而远小人。陈东的这些话，对高宗已是老生常谈。陈东还请高宗亲征，迎还徽、钦二帝车驾回京，这恰恰触到高宗的痛处。高宗即位以后，虽表示要一雪国耻家仇，但实际上他最为惧怕的就是父兄回朝后，他的皇位难保。所以高宗对陈东的上书极为反感。

这时抚州的布衣欧阳澈远道步行前来向高宗进言，指责朝廷用人不当，言词十分激烈，再次令高宗恼羞成怒。黄潜善看出问题所在，故意火上浇油，他向高宗上奏道：“以前陈东等人曾纠集数万民众在宫门前示威请愿，弄得朝廷内外沸沸扬扬，此次如不及早严加惩处，他们又会故态复萌，制造混乱。”黄潜善的话勾起了高宗的回忆，当年陈东带领着数百名太学生上书请愿的情形，使高宗不寒而栗。他命黄潜善核罪定刑，妥善处理。(www.daowen.com)

黄潜善领命后出宫，尚书右丞许翰问黄潜善准备如何处置陈东等人。黄潜善道：“按法当斩！”许翰坚决反对、他说：“国家要想中兴，就不应阻塞言路，此事应由朝廷大臣商议后再作决定。”黄潜善假意应允，暗地里却吩咐开封府尹孟庾悄悄地将陈东与欧阳澈处斩。

李纲等主战派被挤出朝廷后，黄潜善益发受到高宗的宠信，不久便升任左相，汪伯彦为右相，黄潜善和汪伯彦二人继续串通一气，又把矛头指向宗泽。宗泽在开封整顿秩序、构筑防御设施，并且将两河地区的抗金力量汇集在开封周围，使金兵不敢向开封进犯。宗泽为此多次请求高宗马上返回开封，领导抗金斗争。高宗先是不予理会，继而听说徽宗的第十八子信王赵榛逃出金营，与和州防御使马扩率领的一支抗金武装汇合，准备渡河南下到开封时，高宗担心信王的举动会威胁到自己，开始有返回开封的念头。黄潜善和汪伯彦为了阻止高宗返回开封，谎称高宗密旨，传令马扩听从朝廷节制，谨防奸人欺君。结果信王手下的这支抗金力量被金兵全部消灭。宗泽眼见自己的部署几成泡影，忧愤成疾，临终时还连呼三声“过河”，念念不忘抗金大业。

建炎二年（1128），金人发兵进攻南宋，各路警报传到扬州，被黄潜善隐匿不报。扬州百姓要出城避难，黄潜善害怕引起恐慌，下令禁止搬家出城。黄潜善欺上瞒下，把高宗蒙在鼓里。高宗还以为其时天下太平、四海安宁，对黄潜善和汪伯彦大加赞赏，沾沾自喜地说：“有黄卿作左相，汪卿作右相，何愁国家不强？”黄潜善和汪伯彦得到高宗这般宠信，喜不胜收，终日饮酒作乐、谈经论道，沉溺在苟且偷安的一时快乐中，把国家大事抛在一旁。大将王彦从前线返回时，指责黄潜善和汪伯彦不思调兵遣将是待敌自毙，这二人竟回答说：“守御抗敌是你等将士之事，何以只指责宰臣？”前方将士翘首盼望圣上率师北上，而二公不去辅导圣上，以慰众望，如此恐怕不光中原沦入敌手，就是江南也未必能保住不丢。”黄、汪无言以对，但心中嫉恨无比。随后以王彦病狂为由，阻止高宗召见，王彦被迫称疾辞官。

当金军距离扬州只有几十里时，高宗才由内侍那里得知金兵逼近的消息，而此时黄潜善等正在寺院里听和尚讲经。扬州城里根本无人负责守御，以致金人逼近的消息传出，造成扬州城内一片混乱。人们痛恨宰相误国，咬牙切齿。高宗仓皇逃到杭州后，御史们纷纷弹劾黄潜善和汪伯彦，这二人居然恬不知耻，联名上疏说：“值此国家危难之际，宰相不敢自求退职。”高宗这才看清了他们的奸伪，下决心将宜贬退。