西汉王朝建立后，汉高祖鉴于亡秦的教训，加以当时社会经济凋敝，民不聊生，于是实行休养生息政策，诸如轻徭薄赋，宽缓刑狱，务劝农桑等，而丞相箫何则是协助汉高祖制订和推行这一政策的核心人物。由于这一政策使饱经战乱的百姓得以安定地从事生产，因此很快就收到了成效。

萧何死后，曹参接任相国的职务，继续推行这一既定政策，历史上称之为“萧规曹随”。

曹参原是一位勇敢善良的大将，在协助刘邦夺取天下的一系列战争中立有汗马功劳。刘邦称帝后，他担任齐国丞相九年，实行黄老无为而治，刘国安集，人称贤相。惠帝二年，他继萧何为相国，举事无所变更，一遵萧何约束。选择丞相属吏悉取郡国官吏年长而不善言词的忠厚长者；言广刻深、欲务声名的人一概不要。他自己则日夜饮酒。卿大夫和属吏见曹参根本不理政事，都想谏劝他。可是，一见面还未张口，就被曹参拉着喝酒，喝得烂醉如泥，结果什么意见也未能提出来，时间一长，也就习以为常了。上行下效。曹参身为长官如此作为，吏员也是日夜畅饮，歌呼呜呜，有些官员觉得太不像话，于是请曹参到吏舍去视察，希望他将那些喝酒闹事的吏员治罪，不料，曹参到了吏舍，反而一起饮酒作乐，歌呼相和。

消息传到惠帝耳中，惠帝很不高兴，认为曹参不理政事是瞧不起他。一天，他让曹参的儿子中大夫曹纜回去问他的父亲：高祖刚死，皇帝年轻，君为相国却日夜饮酒，怎能治理天下呢？曹纜回家后将惠帝的话学说了一遍，却遭到他父亲的痛打。曹参让儿闭嘴，不要对天下事说三道四。不久，曹参上朝，惠帝责怪曹参。君臣之间有这样一番对话：

帝让参曰：“与纜胡治乎？乃者我使谏君也。”

参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高皇帝？”

上曰：“朕安敢望先帝！”(www.daowen.com)

参曰：“陛下观参孰与萧何贤？”

上曰：“君似不及也。”

参曰：“陛下言之是也。且高皇帝与萧何定天下，法令既明具，陛下垂拱，参第守职，遵而勿失，不亦可乎？”

惠帝曰：“善。君休矣！”

曹参为相国三年，百姓歌之曰：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宋壹。”