隋炀帝杨广最初不是太子，但他有野心，决心从其兄弟杨勇手中夺过太子之位。谋夺太子位置谈何容易？但杨广有自己的策略，他一方面矫饰隐情，使威望高过杨勇；另一方面投父母所好，进一步博取父母的信任和宠爱；同时倾心结交大臣，形成自己的势力。

独孤皇后深得文帝宠信，政见常与文帝相合，宫中称为“二圣”，她的意见举足轻重。她有两大特点：一是节俭，反对奢侈；二是嫉妒，反对男人宠妾，尤其反对男人与妾生养子女。杨广本是纨绔子弟，声色之徒，但他在父母面前将这些劣迹统统掩盖起来。每逢父母来他家，他都将娇妾、美姬藏于密室，只留老丑者穿上普通衣服侍候在自己左右。他还撤去华美的屏帐，改用廉价的素缣；弄断乐器的丝弦，使其落满厚厚的尘土；更甚者，掐死庶出子女，以示只和妻生儿育女。从而显示自己处处以父母为榜样，勤俭持家，不近声色。就是父母派人来，他丝毫不马虎，必与萧妃“迎门接引，为设美馔，申以厚礼”。因而，“婢仆往来者，无不其称仁孝”。

而太子杨勇却“率意任情”，毫不检点。他的铠甲是蜀地的巧匠所做，本来已很华丽，但他还不满足，又着意文饰了一番，文帝见后很不高兴。他宠爱的美姬娇妾很多，尤其宠爱云昭训，生有很多子女，而母后为他选娶的正妻元妃却失宠，生心病二日就死了，皇后认为她是中毒而死，因而非常憎恶杨勇。冬至日，他又接受百官朝贺，文帝知道后非常生气，从此不喜杨勇，“渐生猜阻。”

杨广心中暗喜。但父母心中到底怎么想的，还须摸清。有一次，他从京返扬州，入宫向母亲辞行，伏地大哭，并闪烁其词地说：“我不知何罪失爱东宫，恒蓄盛怒，欲加屠陷。”并说自己常怕被毒死，再也见不到母亲了。皇后听后信以为真，想起杨勇的子女都是庶出，非常气愤地对杨广说：东宫“无正嫡”，你父亲死后，让你们兄弟“向阿云儿前拜问讯”，这是何等痛苦啊！说完凄然泪下，决心劝文帝废勇立广。

杨广摸清了母亲的心思，兴高采烈地到住所，马上召来亲信宇文述和张衡，研究夺宗的计策。宇文述认为，能促成此事的大臣，只有尚书右仆射杨素。又说：“素所与谋者唯其弟约。述雅知约，请朝京师，与约相见，共图之。”杨广听后大喜。当即命他带足金银财宝入京。

宇文述入京后，设盛宴宴请大理少卿杨约，畅谈酣饮。饮得高兴，宇文述请杨约鉴赏他的珠玉宝器。光彩夺目的珠宝迷得杨约眼花缭乱，宇文述乘机提出以这些器玩与他赌博。杨约的运气好极了，每赌必胜。杨约赢完宝器，即向宇文述致谢。谁知宇文述并不答谢，而是不紧不慢地说：“此晋王之赐，令述与公为欢乐耳。”杨约大惊，急切攀问，宇文述便将杨广请其兄杨素劝文帝废立太子之事端出，并以利害说知，最后信誓旦旦地说，“若请立晋王”，他“必永铭骨髓，斯则去累卵之危，成泰山之安也”。一席话击中要害，杨约频频点头，立即去见杨素，杨素也深为宾服，认为这是保住自己地位的最好办法，并决定先做皇后的工作。

几天后，杨素乘入宫侍宴之机，试探地对皇后说：“晋王孝悌恭俭，有类至尊（文帝）。”这话正合皇后心意，二人一拍即合，皇后赐给杨素许多金银，让他劝文帝行废立之事。(www.daowen.com)

杨素即知皇后底牌，便在朝中大肆活动，使很多人在文帝面前攻击杨勇，称赞杨广，就连太史令也说根据天象杨勇该废，真是天怒人怨。杨广更施手段，收买了杨勇的幸臣姬威，让他窥察杨勇言行，随时密告杨素。

杨勇知道这一阴谋后，非常忧惧，但无良策，只好用“厌胜”办法装出无意争位的样子借以避祸。文帝得知杨勇心中不安，便派杨素去东宫察看。杨素到东宫门首，让宫人通报杨勇，但迟迟不进去，故意激怒杨勇，让他当着众人发怒，然后却去向文帝报告说：“勇怨望，恐他有变，愿深防察！”文帝听后，恐怕东宫兵变，便裁减了东宫强壮的卫士，并在京城各处派了许多心腹，一旦有变，随时报信。

正当杨广紧锣密鼓阴谋夺取太子位置时，开皇二十年（公元600年）四月，北方边境传来警报，突厥兵犯边塞。文帝即命杨广为行军元帅，率军反击，大胜而归。这一功绩使杨广威望更高，促使文帝下了废立决心。

杨广见时机已成熟，便派人去胁迫姬威，让他马上上书告发杨勇。

这年九月的一天，文帝从仁寿宫驾御大兴殿，他面色忧郁，缓缓地说自己回京后本应高兴，但不知怎么反而愁闷起来，借以引发大臣们举揭太子的过失。但臣僚们没有领会他的意思，对答不当。他便面向东宫官属勃然作色，说：仁寿宫离京城不远，但自己每次回京，就好像到了敌国，连大便都不敢解衣裤，只得将厕所从后房移到前殿，“岂非尔辈欲坏我家国耶？”当即命御林军逮捕了太子左庶子唐令则等东宫官属。杨素见状，便向百官大事渲染一番太子的过失。文帝接着讲了杨勇不孝顺父母，狂妄自大，宠姬爱妾的罪恶，然后宣布说：“今欲废之以安天下。”有大臣劝谏，文帝不理，而命姬威揭发杨勇。姬威捕风捉影，罗列了一大堆罪名。百官再无异议，废立之事最后定下来了。杨广被册立为太子，如愿以偿地实现了自己的阴谋。