宋相赵普虽为朝廷竭心尽力，深受太祖恩宠。但因有敛财受贿、强买宅第、私运木材，以及违反朝廷宰辅大臣之间不准通婚的禁令，太祖听说后，对赵普极为不满。尤其是赵普属下一小吏冒称赵普经商，转卖于京师，从中牟取暴利。有三司奏明圣上，太祖大怒，欲驱赵普出朝廷。其后翰林学士卢多逊，又趁机揭发赵普的短处，以及中书省诸多不法行为。遂于开宝元年（973年）罢去赵普宰相之职，贬为河阳三城节度使。

开宝九年（976年）十月，太祖驾崩，其弟赵光义即位，即宋太宗。改元为太平兴国。任卢多逊为相。

同年，赵普自河阳调回京师，任太子太保。曾多次遭到宰相卢多逊的谗言诋毁，不被朝廷重用的赵普工于心计，明察善断，很会利用皇室内部权力之争的矛盾，来为自己进身创造有利条件，以求东山再起。

皇室内部的矛盾和斗争，主要体现在君位的传承问题上。太祖驾崩，太宗即位之后，世间便有“烛影斧声”之传闻。太宗即位之后，关于自己百年之后君位再传问题，颇费心思。虽有母后遗旨，已成定命，但他却自己另有打算。于是便极力排斥、打击，甚至残害其弟廷美、其侄德昭（太祖子）。

知其内情者只有赵普一人。早在建隆二年（961年），太祖、太宗之母昭宪杜太后临终前，召赵普入内宫承受遗命，当时只有太后、太祖和赵普三人。太后问太祖：“你知道你所以能得天下的原因吗？”太祖哭着不能回答。太后又问，太祖说：“皆因祖宗、太后积德之余庆。”太后说：“不对，真正的原因是周世宗让幼儿主天下。如果周氏当时有成习之君，天下怎么能为你所有呢？你百岁之后，当传位于你弟光义，光义传位于递廷美，廷美传位于侄德昭（太祖子）。四海之广，万民之众，能立长君，社稷之福！”太祖顿首泣说：“敢不如教。”太后又看看赵普说：“你同记我言，不可有违。”赵普在榻前照太后原话书录下来，并在末尾署“臣普书”三字，藏于金匮之中，命谨密宫人保存。(www.daowen.com)

赵普作为一个谙知政权变故的政治家，深知杜太后关于以后几代君主的安排，完全是从赵宋王朝的安危着想，防止后周幼主即位，异姓兴王那样的事件发生。认为太后这些人事安排，不无道理。但是，杜太后这个遗旨，直接关系到皇室诸人的权力和命运。而自己又是太后遗命的惟一见证人，如果处理得好，会对自己有利；反之，轻则丢官，重则丧命，因此，他对太后的遗旨，采取根据形势，灵活处理的态度。

现在，赵普见太宗有违母训之意，打算自己百年之后，传子不传弟。赵普便暗自打起了小算盘。廷美虽然对皇位也很关注，但势力不强。而且有用属臣僚以廷美骄恣无道、有不轨之处等罪名，诬告弹劾廷美。不过太宗要实现皇位传子的目的，也须费一番周折，需要有一个德高望重的人鼎力相助。

想到这些，赵普认为自己再相之机已到。便向太宗进言，说当年太后遗旨，为他亲手所写，并复述太后遗旨原文。当太宗问及时，赵普当即表示：“臣愿备位枢机，以察奸变。”并借机述说自己多年受宰相卢多逊压制之苦。太宗见赵普言词恳切，又系前朝老臣，与己交厚，可以协助自己皇位传子的政治目的，便于太平兴国六年复赵普司徒兼侍中，封梁国公，重登首辅之位。