在数以千计的帝王之后中，以贤德著称于世的，恐怕首先要数汉朝的冯婕妤和明朝的马皇后。而本性贪婪狠毒，为谋取后位，伪装贤慧的，唐肃宗的张皇后可算突出的一个。

天宝末年，唐玄宗纵情声色，将朝政委于奸相李林甫、杨国忠，最终酿成“安史之乱”。至德元年（756年），安禄山攻下潼关，进逼长安，唐玄宗逃往剑南（今四川），太子李亨逃往灵武（在今宁夏）。

李亨原有太子妃韦氏。天宝五年（746年），李林甫害死太子妃的哥哥、刑部尚书韦坚，李亨怕受诛连，主动上表与韦妃离婚。此后，东宫良娣张氏受到李亨的宠爱。

张良娣不仅想当上皇后，甚至想干预朝政。但天宝年间杨氏兄妹造成的灾难还在眼前，人们对后妃得专宠、外戚干预朝政心有余悸，要在这样的背景下达到目的绝非容易的事。

张良娣便决定先装出常人不易做到的“贤慧”来瞒过世人。

在逃往灵武的途中，李亨虽贵为皇太子，可身边仅有一些残兵败将，宿营的帐前也找不到精壮士兵来侍卫。当时张良娣虽有孕在身，可整天不辞劳累侍奉左右；夜里请李亨住在营帐的后室，自己住到前室。

李亨问她：“防御强敌不是妇人的职责，你为什么一定要住在前室呢？”她回答说：“今大家（非正式场合对皇帝的称呼）跋履险难，兵卫非多，恐有仓卒，妾自当之，大家可由后而出，庶几（差不多，或许）无患”（《旧唐书·后妃传》）。

到灵武后，张良娣生下一子，取名为李绍。分娩三天以后，她就起床，为士兵缝制军衣。李亨劝她多休息几天，不要过于劳累。她回答说：“现在还不是妾应该休养的时候。”反劝李亨多为国家考虑，不必为她操心。李亨见张良娣能深明事理，与自己患难相依，当然十分欣慰，对她格外钟情，恩爱无比。

至德元年中历七月甲子（756年8月12日），太子李亨在灵武即皇帝位，是为肃宗。张良娣进位淑妃。远在剑南的唐玄宗并不知道李亨已经即位，还派使者来宣读传位的诏书，并给张淑妃送来一副七宝马鞍。张淑妃这时已得肃宗宠爱，离皇后也仅一步之差，贪婪本性暴露无遗，心安理得地把马鞍接受下来。(www.daowen.com)

肃宗的重要谋士李泌知道后对肃宗说：“今四海分崩，当以俭约示人，淑妃不应该使用这样昂贵的马鞍，请把马鞍上的珠宝取下，交付库吏收藏，留着赏给有功的将士。”当时肃宗正依赖李泌，只好照办。张淑妃的心里很不高兴。

肃宗知道淑妃的心思，再三劝慰，并连日陪她饮酒赌博，为她解去烦恼。从此，他们俩赌博上瘾，天天都要玩上一阵，声音传到屋外。李泌知道后又来制止，两人后来竟用鸡枞（音cōng聪，一种干菌）作为赌具，不让别人听见声音。

不久以后，肃宗决定把张淑妃立为皇后，便来同李泌商量道：“淑妃祖母，就是朕祖母昭成太后的妹妹，上皇也很喜爱她，朕欲使她正位中宫，卿的意见如何？”李泌回答：“册后事宜，应等到上皇（玄宗）迎归，当面将皇位传给陛下之后举行才合乎礼仪。”肃宗只得作罢。

从此，张淑妃把李泌视为眼中钉，企图将他尽快除去。她时常在肃宗面前冷言冷语地嘲讽李泌，可肃宗当时正处危难时刻，对足智多谋的李泌依赖很大，君臣关系始终十分融洽。张淑妃见用直接手段无法除去李泌，就改用间接手段，首先除去同李泌关系密切的肃宗长子广平王和第三子建宁王。

由于建宁王秉性耿直，见张淑妃恃宠成骄，很是反感，多次在肃宗面前指责张淑妃勾结宦官李辅国“倾动皇嗣”、干预朝政，建宁王成了张淑妃第一个打击对象。结果，肃宗听信谗言，将建宁王杀死。

建宁王死后，李泌对唐肃宗感到失望，无意再在朝中任职。至德二年中历十月壬戌（757年12月3日），李泌终于不顾肃宗的一再挽留，到南岳衡山过起隐士生活。

李泌临走时，广平王曾经忧心忡忡地对他说：“先生去，则吾愈危矣”（《资治通鉴·唐纪三十五》）！李泌一走，广平王自然是谨小慎微，哪里还敢得罪张淑妃。张淑妃通向皇后的道路已是一马平川。乾元元年中历三月戊寅（758年4月18日），张淑妃终于被册立为皇后。

从此，张皇后宠遇专房，与宦官李辅国一道，特权禁中，干预政事，肃宗皇帝对他们都要让着三分。