赵高是中国历史上一个臭名昭著的太监。他在秦始皇死后，策划沙丘之变，拥立胡亥为帝。胡亥当皇帝以后，自然对赵高感恩戴德、言听计从，而赵高认为自己有功于二世皇帝，从此要严严实实地控制好这个宝贝，以适应自己的需要。但他也不是没有隐忧：首先，他感到沙丘之谋，虽然封锁得严密，但纸终究包不住火，一经泄密，自己便是罪魁恶首，纵然自己被千刀万剐，也不能免除株连九族之祸。其次，李斯虽是同谋，但首犯是自己。李斯是一个富有谋略的人物，要是他反戈一击，该怎么办呢？加上满朝文武大臣，目前虽不敢公开质疑，而窃窃私议者，却比比皆是，又将如何对付呢？为了这下切，这个阴险毒辣的家伙，又在筹划着应付的办法。

赵高为了使人们深信胡亥是始皇帝亲自选中的继承人。首先，便把胡亥打扮成最大的孝子。怂恿胡亥为始皇举行了空前隆重的葬礼，并按始皇生前遗愿，把遗体埋葬在役使七十余万刑徒经营了几十年的骊山之下。其次，赵高又怂恿胡亥沿着当年始皇出巡的东线而出巡，表示继承始皇的遗志，结果，这支队伍“弥山遍谷、辇道相属”，竭尽穷奢极欲之能事。

胡亥虽然过上了荒淫无度的生活，却仍不安分。一天，他见到赵高颇有牢骚地说：“一个人活在世上，就像几匹马拉着车子穿过洞穴那么快，实在是太短暂了。现在，天下既然是属于我的，我‘欲悉耳目之所好，穷心志之所乐’，‘长有天下，终吾年寿’，你看有什么好办法？”

赵高为了架空胡亥，巴不得把他引上不问政治的邪路，并借机铲除异己。于是，趁机进言道：“您说得真对，这是英明的皇帝所愿意干的，是愚蠢的君王所禁止的。这事我早就想到了，只因还有一些障碍存在，使我不敢向陛下提出。”

胡亥迫不及待地问：“说吧，说吧，我恕你无罪便是了。”

于是，赵高装出一副神秘莫测的神情对胡亥说：“陛下啊，沙丘之谋，诸公子及大臣们都在怀疑。您应该想到，诸公子都是您的兄长，现在屈居于您之下，跪拜称臣，他们会甘心吗？大臣们都是先帝时安置的，现在得不到提升和重用，他们会乐意吗？蒙恬兄弟，虽囚未死，他们能不采取行动吗？想起这些，我战战兢兢，生怕有什么不测，现在，这些障碍不拔除，陛下又怎能安安稳稳地过上快乐日子呢？”

对赵高的这些分析，胡亥深表同意，便问：“既然这样，我们将怎么办呢？”

赵高胸有成竹地说：“依我看，目前只有制定严刑峻法，把那些心怀不满的大臣一个个拉下去满门抄斩，株连九族，使之不留后患。至于对陛下的兄长们，也应该采取疏远的态度，然后再逐个打击。如果，这步棋走成功了，再采用‘贫者富之，贱者贵之，亲信者近之’的办法，提拔一批亲信，安置到主要的岗位上去管理一切，指挥一切，到那时陛下就可以高枕无忧，任凭您肆意玩乐了！”

胡亥对赵高这一套诛锄异己的建议，毫无异议，全盘采纳，并给他施展诡计提供种种方便。于是，一幕幕铲除异己的惨案开始了。

赵高平时“日夜毁恶蒙氏。求其罪过，举劾之”。现在条件已经成熟，开斩的第一个便是蒙氏兄弟。胡亥的大侄子子婴（也有一说是始皇的兄弟，胡亥的叔父）知道了这件事，赶忙劝阻。然而，利今智昏的胡亥根本听不进他的话。便以“先主欲主太子而卿难之”为罪名，令蒙毅自杀，尽管蒙毅据理力争，也未能改变赵高蓄意谋害的阴谋。接着，又遣使至阳周，对蒙恬说：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”迫蒙恬吞药自杀。

蒙氏兄弟死后，赵高感到压力小多了，便把谋杀的锋芒转向在朝的大臣们及诸公子。将军冯劫和右丞相冯去疾，因受不了屈辱而自杀了。其余大臣，也被撤的撤，杀的杀，所剩无几，剩下的几个，为了保全自己的性命，连觉也睡不好，饭也吃不下，谁还敢议论朝事呢？于是，赵高趁机安插了大批亲信，他的兄弟赵成，当了中车府令；他的女婿阎乐，当了咸阳县令，其他如御史、谒者、待中等官，都换上了赵高的人，他们紧密配合，互相勾结，连参与沙丘之变的同谋者李斯也被排除在外了。

紧接着，赵高便把屠刀挥向谙公子，死于赵高奸谋毒计之下的无辜者究竟有多少人，史书没有详细记载，只知有就杀死了胡亥的十二个兄弟，在杜邮一次就碾死了胡亥的六个兄弟和十个姐妹。行为十分谨慎的公子将、闾、昆弟三人被囚在宫，“议其罪独后”，也引起了赵高不满，派人逼他们赶快自杀，实际上都是“莫须有”之辞。还有一个公子高，看到众多的兄弟姐妹都死于非命，知道赵高决不会放过他，便想逃亡，却又怕连累其他亲人，遂提出愿为父皇殉葬的要求。赵高知道后，高兴地说：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋”。可其书、赐钱十万以葬”。这一来，秦始皇时期除李斯之外，所有的功臣、大将及诸公子都被杀完了。整个咸阳城成了“大吏持禄取容，黔首振恐”的大监狱，赵高就是这座大监狱的总管。(www.daowen.com)

尽管如此，还有一个人常使赵高感到不安，这便是李斯，因为，他知道沙丘之谋的内幕、如果不除掉李斯，这一阴谋随时都有泄露的可能。李斯的存在，也同样成为他攫取一切权力的障碍。因此，除掉李斯，就在他心目中显得日益重要了。怎样处治李斯呢？他终于想出了一条毒计。

一天，他哭丧着脸来见李斯：“丞相啊，现在关东反叛的盗贼，此起彼伏，而皇上压根儿不放在心上，只知道修建宫殿，什么狗呀，马呀，尽弄一些无用之物。我很想劝阻一番，但考虑到自己职卑位低，他是不会采纳我的意见的。丞相早就是先帝时的大臣，说话是有分量的，何不劝谏劝谏呢！”

李斯点头称是：“你说得对，我是有责任这样做的，这个想法，我早就有了，只是找不到机会。现在，陛下常居深宫，很难见到，我想说也没法子啊！”

赵高见李斯上了钩，便道：“只要丞相真愿意进谏，我一定留心，瞅到皇上有闲，立即来禀报就行了。”

赵高深知胡亥已经沉湎酒色而不能自拔了，当然就十分讨厌别人在他玩得高兴的时候来干扰。于是，便趁二世拥娇妻，挽美妾，狂歌燕舞到兴致最浓的时候通知李斯：“上方闲，可奏事。”李斯一听，慌忙赶去求见，但却遭到拒绝。一连几次，都是这样。这一来，把二世激恼了。他大声骂道：“李斯这个老贼，太不知趣了。我闲着没事的时候，他不来奏事。正当我‘燕私’时，却一次又一次来扫我的兴，他大概是看见我年轻，瞧不起我吧！”

赵高立即应声道：“如果丞相真是这么想的，那就危险了。沙丘之谋丞相是参与音。现在，陛下当上皇帝，而他的富贵却没有增多，大概他是想陛下分封土地，立他为王吧！另外，有一件事，陛下不问，我还不敢直言相告。丞相的大儿子李由任三川郡守。造反闹事的陈涉等又都是丞相故里的人，所以，才敢如此横行。盗贼经过三川的时候，他也不攻击围歼。我听说李由与陈涉还有书信往来。这件事，由于还拿不到真凭实据，才暂时没有奏明圣上。”

正在气头上的胡亥，一听此话，便信以为真，立即就要治罪李斯，并悄悄派人去三川调查李由通盗的事。后来，李斯知道了非常恼火，他恨死了赵高。他一面向胡亥申诉自己蒙受的冤屈，一面揭露赵高“无识于理，贪欲无餍，求利不止，列势次主，求欲无穷”，是一个十分危险的人物。

李斯的进谏，胡亥不仅不听，反而批驳道：“夫高，以忠得进，以信守位，朕实贤之。”事后，又把李斯对赵高的揭发材料，密告赵高，叫他小心。赵高又趁机进谗道：“丞相父子谋叛已久，所担心的就我一个。我如果死了，他便会像田常那样杀死陛下夺取皇位的。”经过这一番恶毒的挑拨，二世下令把李斯抓起来，并交郎中令赵高治罪。

包藏恶心的赵高，首先打出李斯父子谋叛的谎言，收捕了他的三族。然后，采取严刑酷法逼取口供，李斯被打得皮开肉绽，实在无法忍受，便招了个假供。他想自己对秦王朝可称得上是有功之臣，日后通过申诉，胡亥会赦免他的。可是宫中内外，全是赵高的亲信、走狗，他写的申诉书，全落在赵高手中。恣意妄为的赵高不仅不给转送，反而把这些申诉书撕个粉碎，扔在地上，还大声吼叫：“囚安得上书！”“囚安得上书！”。

赵高明知李斯招的是假供，为了不让他翻案，便命自己的亲信扮成御史、侍中，轮番提审，李斯不知是计，便说出了实情。他们便说李斯不老实，又施行一次修绝人寰的拷打，直到李斯对假口供不再改口为止。经过数次审讯、拷打的李斯，以后一见提审，便连连自诬说：“我造反！”“我叛乱！”“我通盗！”……“我想夺皇位！”……后来，胡亥真的派人来审讯他，李斯以为还是和上几次一样，再也不改口了。胡亥看到李斯的假口供后，以为李斯真想谋反，于是，反认赵高为功臣，说什么：“要不是赵君精明能干，我几乎为丞相所出卖了啊！”等到调查“李由通盗”的使者来到三川时，李由早已血洒沙场为秦王朝捐躯了。而赵高又编出一套谎言，说什么已将李由就地正法了。

通过一系列的精心策划，李斯的罪名终于被赵高罗织而成，再也无法改变自己的命运了。这时，李斯悔恨交加，他想：如果自己不迷恋权位，就不会听信赵高的威胁利诱而参与沙丘政变，今天就不至于受制于赵高，求为上蔡一布衣而不可得。身为大臣，为私利而贪求，结果适得其反。但是，悔恨是无济于事的，最后，还是含冤抱屈被腰斩于咸阳，结束了他既是建功立业的功臣又是沙丘政变帮凶的一生。而赵高呢，则在统治阶级内部的厮杀中，顺理成章地当上了丞相，成了二世皇帝的太上皇。