北宋自神宗起用王安石变法始，变法派和保守派的斗争就很激烈，这种斗争一直持续到北宋灭亡。其间有两次大规模的变动，即神宗死，高太后亲政起用司马光等，守旧派大臣尽废新法，变法派受挫；高太后死，哲宗亲政，提出要继承神宗的变法事业，重新起用变法派，守旧派失势。在这大起大落的政治斗争中，各类人物都露出其本来面目。被《宋史》列在奸臣传中的章淳就是在这样的社会背景下倾陷吕大防的。

吕大防字微仲，“身长七尺，眉目秀发，声音如钟。自少持重无嗜好，过市不左右游目，燕居如对宾客。每朝会威仪翼如，神宗常目送之”。他年轻时曾任永寿县令，当时县境中没有水井，人们饮水需到很远的山涧去担。他行近县境时发现两个泉眼，“欲导而入县，地势高下，众疑无成理，大防用考工水地置泉之法以准之，不旬日果疏为渠。民赖之，号曰‘吕公泉’。可见吕大防是位忠正朴直、体恤民艰且掌握一定科学知识的有为官吏。

在政治倾向上，他基本上属于保守派。哲宗初立，高太后听政的元和年间，他和范纯仁继司马光执掌朝政。吕大防“立朝挺挺，进退百官，不可干以私，不市恩嫁怨以邀声誉。凡八年，始终如一”。可见他在元和年间为稳定大局作出了很大贡献，曾深受哲宗的信任。

高太后死，哲宗亲政后，变法派重新上台。但此时王安石已死，变法派缺乏高瞻远瞩能统全局的领袖人物。章淳、蔡京等一批反复小人窃取了朝政。吕大防毕竟是保守派的骨干，受到这些人的攻击是理所当然的。哲宗为了搞平衡，只好将他暂放外任。他进宫向哲宗告别的时候，哲宗非常亲热地安慰他说：“爱卿暂时归故乡，过一段就召你回朝。”但是正因为吕大防离开朝廷，离开了哲宗，便给贼臣章淳等人进一步倾陷提供了机会。

章淳等人得势后，想要彻底打击元老重臣。但元老重臣都是受过太皇太后高氏（即宣仁太后，神宗生母，哲宗祖母）重用过的，不是轻易可以动摇得了的。要想否定这些人，否定这段历史，必须想办法否定太皇太后。

为了寻找突破口，章淳等人便在哲宗孟皇后身上打主意。

孟皇后品德好，容貌不出众，哲宗年轻好色，宠爱一位刘婕妤。刘婕妤恃宠而骄，瞧不起孟后，自然有些矛盾。而且，孟后是太皇太后高氏作主所立，如果把孟后扳倒，既可直接破坏高太皇太后和哲宗的感情，又可为否定元和政治打开突破口。所以章淳等人内外勾结千方百计罗织罪状，终于以莫须有的罪名废去孟皇后，立刘婕妤为后。此后，围绕孟后的废立一直存在着尖锐的斗争。(www.daowen.com)

顺便带一笔，这位孟后身世非常奇特，颇有传奇色彩。她此次遭贬却因祸得福，她被废后，所居宫殿两度失火，她被迫回到私宅。靖康年间，金兵掳走徽钦二帝时把在后宫居住的后妃全都掳走，这些人都沦为奴婢。而孟后因未在宫中住，又没有名号所以未被掳走。在南宋政权的建立中，她起了举足轻重的作用，在南宋初的政治舞台上是非常重要的角色，她便是历史上著名的隆准太后。

章淳等人扳倒孟皇后后，索性一不做二不休，想进一步追废太皇太后高氏。为扩大打击面，他们再度罗织元和旧臣的罪名，对司马光等已故之人皆加以追贬，对活着的人更不放过，在这样的政治气候下，哲宗当然无法调回吕大防，但他始终也未忘怀这位忠直憨厚的老臣。一天，吕大防的哥哥吕大忠从渭州任所进朝，哲宗召见他，在谈完其他工作后，哲宗询大防安否，且曰：“执政欲迁诸岭南，朕独令处安陆。为联寄声问之，大防朴直，为人所卖，三二年可复相见也。”大忠心中很感动，叩谢出门。

章淳听说吕大忠进见哲宗，就在朝门外等候，见吕大忠出来，忙过去亲热地打招呼，寒暄后问圣上有无要谕，大忠与大防一样，也是心直口快、肚子里装不住事的人，便把哲宗的话原原本本说了一遍。章淳听后，暗暗吃惊，表面却非常热情地说：“我也正待令弟入京，好与他共议国是，难得上意如此，我可有一位好助手了，您静听好消息吧！”

章淳回府，立即找来在御史台及三省中的心腹，分别上奏章，罗织吕大防及其他几位元老重臣的罪名，并奏称司马光罪大恶极，死有余辜。同党吕大防等罪与光同，尚存人世，处罚太轻，不足以示后世，应继续加贬。

由于三省及御史台各方面交相上奏，而且同时上奏的还有其他几人，哲宗也不知吕大忠泄露自己语言之事、引发章淳报复的内情，便同时批复。在继续加贬刘挚、苏辙、范纯仁等元和重臣的同时，吕大防也被再贬为舒州团练副使。此后，吕大防再也没能回到朝廷，71岁时老死贬所。

吕大忠轻泄哲宗之语，使章淳等人了解了哲宗对吕大防依然有留恋之情。于是就组织在各要害部门的心腹群起而攻之，好像吕大防真是罪大恶极；更阴毒的是他并不单劾吕大防一人，而是连同其他元和党人一并劾之，造成并非纯属公报私仇的假象，既瞒过了吕大忠又迷惑了哲宗。如单劾吕大防一个，则容易被吕大忠知觉，如果吕大忠再向哲宗说明泄语之事，章淳之奸不就会露出来吗？哲宗不知大忠泄语之事，见章淳等人所劾又是一批人，并非是吕大防，自然无法察觉是针对吕大防来的。待批复后，造成既成事实，等于是哲宗钦定之案，哲宗自然不好出尔反尔再调回吕大防了。