楚汉彭城战后，刘邦败逃荥阳。项羽乘胜追击，紧逼城下，并断了汉军的外援和粮道。刘邦十分忧虑，郦食其献计分封六国，以求天下拥戴，被张良否定了，刘邦将郦食其大骂了一顿而告终。

汉王销毁了分封六国的王印，虽然是明智之举，可是，无法使霸王退兵。且随着时日的推移，项羽围城愈急，刘邦忧心如焚，便召集张良、陈平诸谋士商议说：“项羽乘我兵力分散，城内空虚，率兵围攻，有何办法退敌？”

陈平说：“项羽的骨干部下不外范增、钟离昧、龙且、周段这几个人。如果能够离间他们，就可以解散项羽的核心组织，削弱他的进攻力量了。”

“何以离间诸将？”刘邦急问。

陈平答：“霸王为人猜忌，易信谣言，只要大王肯捐弃大量黄金，我就有办法去收拾他们。”

“黄金有什么希罕的，你就拿四万斤去吧。”刘邦知道陈平喜欢黄金。又加了一句：“你爱怎么花，就怎么花。”

陈平受金四万，提出数成，交与心腹小校。使他扮成楚兵模样，怀金出城，混入楚营，贿赂霸王左右。散布谣言。

钱能通神，不过三日功夫。楚军内已是传说纷纷，无非是说钟离昧等功多赏少，不得分封，将要联汉灭楚云云。项羽有勇无谋，素好猜疑，一闻讹传，便信以为真。竟把钟离昧等视作贰臣，不加信任，只对范增信任如故。

霸王疏远了钟离昧，却对荥阳的攻势一点也没有放松，仍然挥军把荥阳围得水泄不通。但汉军坚壁固垒，楚兵终不能越雷池一步，因此项羽心情十分烦躁。

陈平抓住时机，又向刘邦献计道：“项羽攻城不下，正好派人去向他诈降。他必然应允，遣人来讨论条件，到时我们便以恶作剧戏弄来使，借此来离间范增，等到项羽军心浮动时再行突围。”

刘邦心领神会，遂命陈平、张良依计而行。

陈平、张良派使者往楚营游说，奉上厚礼甘言，说刘邦不敢与楚王分庭抗礼，愿各守封疆，共保富贵，划荥阳以东为楚界，荥阳以西为汉界。

项羽想到刘邦势力日大，韩信又善于用兵，继续打下去，亦不知鹿死谁手，不如趁早讲和，休养生息，等候机会，东山再起，便招范增前来商量。范增分析道：“这是刘邦的缓兵之计，和谈不是本意，是要把战局拖住，坐等韩信的救兵。今日正当猛攻快打，把刘邦消灭在这里，再去对付韩信。”

项羽犹豫起来。汉使料定是范增从中作梗，乃对项羽说：“陛下自应圣裁，左右的话，怕有私弊。因为战胜也好，战败也好，别人一样可以不当楚官当汉官，但陛下将怎样处理？况且汉王尚未势穷力尽，韩信的几十万大兵很快就会到来，内外夹攻，陛下师疲粮尽，那时欲退不得，欲进不能，不是后悔莫及吗？依臣鄙见，倒不如及时讲和，化干戈为玉帛，这样，不独汉王感恩戴德，老百姓也会讴歌陛下的仁义呢！臣虽身在汉营，仍是天下一介贱民，望陛下三思，为天下着想，不要被左右暗中出卖了！”(www.daowen.com)

汉使的话掷地有声。项羽一时难以回复，便道：“你先回营，我即派人入城讲和。”

陈平心花怒放，暗想：贼亚父，你也死到临头了！

项羽不听范增的劝谏，派虞子期等人为和谈大使进入荥阳城。刘邦谎称夜饮大醉，命陈平前来接待。陈平把楚使引到客房，楚使见客房布置得非常阔气，招待的人又都那么殷勤、周到，心里已有几分得意。陈平设了丰盛筵席，请虞子期上坐，顺便问起范增的起居近况，大赞范增，并附耳问：“亚父范增有什么吩咐？”虞子期道：“我们是楚王差使，不是亚父差来的。”陈平一听，故作吃惊，说：“我以为你是亚父差来！”便叫几名小卒撤去上等酒席，随后把楚使领至另一间简陋客房，改用祖茶淡饭，残羹冷炙招待。楚使满脸愠色，拂袖而去。

众楚使如坠云里雾中，乃整衣求见刘邦。刘邦传说还未梳妆。侍从引着楚使在密室休息，奉陪一会，托辞起身，说：“虞大使请稍候，小臣去帮汉王梳洗。”遂离开密室而去。

虞子期受此怠慢，大为不快，在密室里走来走去，见桌上有几份秘密文件，随即走过去翻阅，找到一纸首尾不写名的信。

内云：“霸王提兵远来，人心不附，天下离叛，兵不过二十万，势渐孤弱。大王切不可出降，急唤韩信回荥阳，老臣与钟离昧等为内应，指日破楚必矣。黄金不敢拜领，破楚后愿裂土封于故国，子孙绵延百世，臣之愿也……”

虞子期大惊，暗思这信必是范增的了。近闻亚父与刘邦私通，尚不相信，今见此信，相信真的假不了，假的也真不了。于是，将信揣入怀中，准备回去告诉楚王邀功。

虞子期回营后，不胜其愤，把自己所受的冷遇，在项王前渲染了一通。然后将从密室里偷来的匿名信呈给项羽。

项羽看罢密信，怒发冲冠，招来范增大骂；“老匹夫居然起心要出卖我，今天决不饶你！”

范增丈二和尚摸不着头脑。他深知霸王一向尊敬他，但今天却这么待他，分明早已不信任自己了，便对项羽说：“天下大局已经定了，愿大王好自为之。”

范增解甲归田，一路上怨恨不已，叹气道：“刘邦是个假仁假义、刁钻刻薄的小人，一个亭长怎么能做君王？霸王可是个又能干又豪爽的英雄，将门之子，确实有君王气魄，只可惜……”

范增边走边想，边想边叹气。一路上，吃不下，睡不好，犹如风前残烛，气息奄奄。将至彭城，忽然背上生了一个毒瘤，凄凄惨惨、冷冷清清地合上了眼。这一年，范增七十又五。

范增死后，项羽醒悟过来，大喊上当，但悔之晚矣。