一般而言，跨界水资源主要分为以下几类:

(一)国际河流^[8]

国际河流是跨界水资源法的主要研究对象。国际河流的同义词有很多，如国际共享河流(International Shared River)、国际河流域(International River Basin)、边界河流(Border River)、跨界河流(Transboundary River)、国际共享水道(International Shared Waterways)等。这些同义词一方面可以说明国际河流的种类多种多样，另一方面说明国际河流至少由两个流经国家所共享。根据俄勒冈州立大学地理系沃尔夫教授的统计，1978年统计的国际河流为214条，流域面积达陆地面积的47%(极地地区除外)；政治边界变化(如苏联解体等)、新发现、新增许多岛国的国际河流统计因素影响下，截至1999年统计国际河流为265条，流域面积为45.3%。^[9]

这些国际河流涉及人口达20亿，深刻影响着大部分人类的生活。虽然地球地表71%覆盖着水，但人类能够直接利用的淡水资源非常有限，大约只有2.5%的水是人类可以利用的淡水(约0.35亿km3)，其中0.4%是地表水和和大气水，12.3%为地下水，87.3%为冰川水，而在0.4%的地表水和大气水中，河流只占到其0.9%，而国际河流要更少。^[10]

表1-1　全球国际河流分布统计表^[11]

续表

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从地理角度而言，国际河流可分为跨界型、共界型和混合型(详见图1-1)。

图1-1　三种主要类型的国际河流示意图^[12]

(二)国际湖泊

湖泊是全球淡水资源的不可缺少的组成部分，大约为地球淡水的0.33%。国际湖泊是指有多个沿岸国，和国际河流具有相似之处。根据位置不同，国际湖泊可分为跨国湖泊和界湖。湖泊是在地球运动自然形成的，在全球范围都有分布，且大小各异。国际湖泊的“国际特点”按理应对一切国家的船舶开放，^[13]但是，目前的国际法并没有承认国际湖泊能应用自由通航原则。^[14]美加之间乃至北美洲的五大湖(伊利湖、苏比利尔湖、安大略湖、密歇根湖和休伦湖地区)，它是世界上最大的淡水湖群，面积达24.56万平方公里，所蓄淡水占世界地表淡水总量的20%，也是美加之间重要的水源地。

(三)地下水及跨界含水层

地下水是贮存于包气带以下地层空隙，包括岩石孔隙、裂隙和溶洞之中的水。它是极其重要的水体，与人类关系密切。据统计，地球淡水中76%储存在极地冰盖和冰川，13%的淡水位于地表800～4000米，10%位于地表800米内。^[15]地下水总量占800万立方英里的12.3%，约为98.4万立方英里。^[16]它提供了超过一半的水源以满足人类每天用水需求，如饮用、烹调、卫生，为农业生产提供了大约20%的水量。在欧洲，75%饮用水来自地下水，在某些国家可高达90%。在美国，饮用水一半多来自地下水，地下水几乎提供所有乡村用水。^[17]目前在水资源短缺的背景下，越来越多水需求投向了地下水。

跨界含水层指其组成部分跨越不同主权国家的含水层或含水层系统。^[18]跨界含水层是跨界水资源法的重要的研究对象。目前联合国教科文组织在其国际共有含水层资源管理计划(The IHP's Internationally Shared Aquifer ResourcesManagement，简称“ISARM”)实施下，据不完全统计，初步查明全球有273个跨界含水层，其中，美洲有68个，非洲有38个，东欧有65个，西欧有90个，亚洲有12个^[19]。诸多含水层为2个国家以上共享。含水层含有大量的地球淡水资源，成为诸多国家生活、灌溉用水的首选，特别是在干旱和半干旱区域，依赖程度更高，如沙特和马耳他达100%，突尼斯为95%等。^[20]