站在色彩斑斓的世界地图前，如果我们用思索的目光扫视一遍五颜六色的各国版图，就会发现一个奇特的现象：几乎所有的半岛上都建立了独立于大陆部分的国家。以亚欧大陆为例：斯堪的纳维亚半岛上的挪威与瑞典；伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙；亚平宁半岛上的意大利；小亚细亚半岛上的土耳其；印度半岛上的印度；马来半岛上的马来西亚；朝鲜半岛上朝鲜和韩国（实际上为统一的国家分裂的两部分）。这些半岛国家都有一个共同点，明显的地理条件将它们与大陆国家区别开来：如法国与西班牙边境的比利牛斯山脉，意大利与中欧各国边境的阿尔卑斯山脉，中朝边境的鸭绿江和图们江。

于是，半岛国家就形成了特殊的地理、政治文化现象：既是大陆的一部分，深受大陆国家的影响；又由于高山、河流的阻挡形成自己的单元，保持着自己的独立性。

在世界大陆国家与相应的半岛国家中，关系最密切、影响最深刻的当属中国和朝鲜半岛国家了。韩国作为“亚洲四小龙”之首，在庞大的中国身旁走上了经济腾飞之路，吸引着世界各国的睽睽目光，成为东方一盏明亮的灯火。

亚欧大陆是世界上面积最大的大陆，朝鲜半岛是这个大陆的一个小突起部分。朝鲜半岛位于亚洲东北部，向南延伸约1000公里，地理位置具有重要的战略意义。半岛北面是中国和俄罗斯的一些地区，正西面是中国大陆，东面是日本列岛。韩国西海岸到中国山东半岛的最短距离约为190公里，南部港口釜山到日本的本州岛的最短距离为180公里。朝鲜半岛从北向南延伸，隔开了黄河和东海。朝鲜半岛及其所属岛屿都位于东经124度11分到131度52分和北纬33度6分到43度之间。朝鲜半岛与中国和俄国这两个大陆国家接壤，同海洋国家日本毗邻，长期以来一直成为向日本传播大陆文化的桥梁。然而，中国的强势影子一直笼罩着朝鲜半岛。朝鲜半岛曾一度被西方视为“隐士之国”。朝鲜半岛国家在整个近代史以前都被紧紧包围在中国文化圈中，大量吸收着中国的文化，然而同时也惊人地保持着本民族的特性。

地理环境成为影响韩国民族性格的一个重要因素。由于韩国以一个半岛为生存空间，背靠大陆，面向海洋，占据着十分特殊的地理位置，因此它就拥有了与生俱来的特殊的命运。对于南方的海洋国家来说，朝鲜半岛背后是肥沃的北方大陆，朝鲜大陆就是进攻大陆的跳板；对于北方的大陆国家来说，朝鲜半岛的那边就是广阔的海洋，半岛便是向海洋进军的通道。这样，位于大国夹缝中的朝鲜不管是出于主动还是被动，都必须对外敞开大门。随之而来的经济往来，文化交流，以及军事征服，三者错综复杂地交织在一起，使韩国人对待外界事物的感情也变得错综复杂，有的时候甚至十分矛盾。(www.daowen.com)

一方面，韩国人是开放的，甚至可以说他们很善于主动地吸收外来文化。这在韩国语的构成中表现得极为明显。公元15世纪中叶以前，朝鲜人一直同时使用着两种语言——用韩语说，用汉语写。直到今天，韩国语中仍然保留着大量的汉字词，即用汉字标记而发音是韩语的词汇。此外，在日本统治朝鲜的30多年中，大量的日式汉字借词和日式外来语又进入到朝鲜族的语言中。第二次世界大战结束后，在美国文化的影响下，英语中的许多词汇也进入到韩语中。据统计，现在的韩国商标中，有70%使用的是英语，20%使用法语、德语、 日语或其他外来语，只有10%的商标使用韩国语。

然而另一方面，韩国人又是排外的，他们一般不会原封不动地吸收外来事物，而是要将其改头换面，使之能够成为独具特色的韩国民族文化的组成部分。而一旦当他们感到外来文化可能会对韩国造成威胁的时候，便会采取更为激烈的排斥行为。韩国人对汉字使用的态度便是一例。前面已经指出，汉字在韩语当中是一个极为重要的部分，韩国人一方面无法否认汉字的重要地位和用途，另一方面却又感到汉字影响到本族语的使用，因此多年来他们便一直尝试着减少汉字的使用。韩国官方已经多次提出减少汉字、专用韩语的方案，公开出版物中汉字的使用频率也逐年降低。近年来，关于是否应加强汉字教育的问题更是在韩国引起了激烈的争论。1988年，三千多名曾任政府要职的官员联名上书，要求加强小学生的汉字教育，理由是“二十一世纪是环太平洋的时代”，为加强同中国的联系，“必须进行汉字教育，以迎接西海岸时代的到来”。此论一出，立即遭到众多青年学者的反对，甚至被斥为“未能从对外国势力依附和权威主义的迷梦中清醒过未”，是“竭力逆历史潮流而动”和“缺乏民族精神的老爷们的所作所为”。

不管如何，地处半岛重要位置的韩国，以其特有的开放和排斥的性格不断地发展自己，渐渐成为东方的一盏耀眼的明灯。