对于什么是法治，2018版教材没有给出学理性定义。2015版教材表述为：“法治就是按照法律治理国家、管理社会、规范行为，是对人治的否定。”[13]作为教学的核心概念，其内涵必须阐释清楚。

首先，法治是治国方略。“历史是最好的老师。经验和教训使我们党深刻认识到，法治是治国理政不可或缺的重要手段。法治兴则国家兴，法治衰则国家乱。”[14]封建朝代的衰败不但因为统治集团的腐败和道德堕落，更核心的原因是统治者的“一人之治”超越了“国法之治”，是“人治”中“个人意志”“不可预测”和“不受约束”等特征集中爆发的结果。可见，只有“法治”才是国家良性发展的指引与保障。

其次，法治是人民对美好生活追求的保障。“我们必须把依法治国摆在更加突出的位置，把党和国家工作纳入法治化轨道，坚持在法治轨道上统筹社会力量、平衡社会利益、调节社会关系、规范社会行为，依靠法治解决各种社会矛盾和问题，确保我国社会在深刻变革中既生机勃勃又井然有序。”[15]单凭道德教育无法塑造孔子理想中的社会。法在社会利益的分配中惩戒违法者，成就守法者；在社会交往中，培养社会责任感和“有度”的行为模式；在社会转型与改革中，做好政策的指引，约束权力滥用以破解执政的历史周期律。法治所成就的正是人民的幸福。(www.daowen.com)

最后，法治是深刻的社会革命。十九大报告指出，全面依法治国是国家治理的一场深刻革命。对此，习近平总书记进行了释义：“我国是个人情社会，……但如果人情介入了法律和权力领域，就会带来问题，甚至带来严重问题。”[16]对于这场革命要取得什么样的效果，习近平总书记说：“引导群众遇事找法、解决问题靠法，逐步改变社会上那种遇事不是找法而是找人的现象。”[17]所以，法治所革除的是陈规陋习，所倡导的是社会交往的新风，所维护的是公平和正义。