河上肇的《贫乏物语》，用时下流行话语来说，或许可视之为一本关于“土豪”时代为何普遍存在“穷忙族”的诊断书。

所谓“穷忙族”（Working Poor）是日本经济泡沫时期的社会学概念，指的是由于经济发展畸形，物价上涨、通货膨胀，贫富差距越来越大，社会出现新的贫困阶层，他们无论如何努力工作，收入却达不到最低生活费用的标准。最可怕的是，社会“穷忙族”的出现，不仅仅是经济领域问题，它所引起的连锁反应更是波及教育、金融体系、社会问题等。“穷忙族”这一概念，在10年前由著名经济学家门仓贵史在《穷忙族》一书中提出，一石激起千层浪，迅速成为社会热门话题。有的学者在评论中，将本书与百年前河上肇的《贫乏物语》相提并论，惊呼：“河上肇预言的贫乏时代到来了！”

其实，河上肇的《贫乏物语》，写的都是发生在欧洲发达国家“贫富格差”的残酷现实，基本不涉及日本的现实社会。在写作《贫乏物语》之前，河上肇曾在欧洲留学一年有半，目睹了当时最发达国家英国的贫困现状，而引发他感触的却是当时日本的世道。但太阳底下没有新鲜事，历史总会有重复之处，这本书像一面镜子，照出彼时处于高歌猛进的日本社会背后某种深刻的现实，触动了时代和社会的痛点，引起了强烈共鸣。

对百年前的大正时代，如今的日本不乏种种光鲜的赞美讴歌，如“大正浪漫”“大正民主化”“大正景气”等，不一而足。“横看成岭侧成峰”，种种美誉显示了那个短暂时代的某个侧面，但似乎忘了还存在过“大正成金”呢。

所谓“成金”，原是日本将棋术语，在将棋对弈中，低级的“驹”突变，与高级的“金将”同尊，叫“成金”。后来转而引申为因剧烈的社会变革而导致的阶层流动，中低下贫乏者骤然致富或升级的一种隐喻，也就是今天的“暴发户”“土豪”。1916年前后，那是日本“土豪”满天飞的浮华时代。

19世纪末与20世纪之交的10年间，明治维新后的日本通过中日甲午海战与日俄战争，获得巨额赔款和中国东北的大量权益，一跃成为与欧美列强相比肩的亚洲强国。1914年以欧洲为主战场的第一次世界大战爆发，拜战争所赐，日本遇到了空前的战争特需景气。大发战争财的“大正景气”从1915年下半年开始，持续五年，一直到1920年，日本实现由农业国向工业国、由对外贸易的进口国向出口国的转型，而且更从战前的债务国转而成为债权国，这段高速发展是二战前日本经济迅速成长的一个重要节点。(www.daowen.com)

海外出口贸易空前发展的背景下，日本国内各种行业，尤其是制造业空前繁荣，与军需相关的行业，利润如水银柱直线上升，各种“成金”神话，不断被成批量制造出来，如“煤矿成金”“船运成金”“土地成金”“石油成金”“股票成金”……这些各种行业的土豪对骤然而来的财富显然还没有成熟的心理准备，因此大肆挥霍，建豪宅、买汽车、泡艺妓等烧钱行为成了时尚。有一个极端的例子是山本唯三郎。此人豆腐店伙计出身，靠船运暴富，他在酒足饭饱离场之际，将百元巨额纸钞点燃照亮玄关让艺妓帮自己找鞋，这一荒唐之举被漫画家和田邦坊作为漫画内容以《土豪繁荣时代》为题发表，一时成为热门话题。

然而，在这个“土豪”群出的时代，劳动者的工资和待遇并没有获得相应提升。据已辞世的东京大学经济统计学教授中村隆英的研究，1916年前后，日本的工人、上班族和基层公务员的生活面临严峻的境况，以彼时薪金最高的造船厂工人收入状况而言，1913年到1917年四年间，作为特需行业，个别职工收入创下了160%的增幅，但整体人民的平均收入却急降了47%，加上物价上升因素，工薪族的生活水深火热。

下层社会生活困顿，大量家庭破产，大都市接连不断出现“流浪篷”；小学交不起午餐费的儿童也来越来越多，不少小学生课余兼当童工补贴盒饭钱；基层公务员，因不堪待遇低下，盛行转业到民间企业；由于对未来茫然不安，工薪阶层把生育孩子视为畏途，当时刚出现的避孕工具成为抢手货，无力购买的女性甚至施行当时法律禁止的人工绝育。

长期经济高速增长导致租赁费用和各种物价指数上升，由于政府没有制定出相应的所得分配平等化机制，任其发酵，更激化了社会矛盾。1918年，与俄罗斯隔着日本海相望的富山县小渔村爆发了“米骚动”——被高昂的米价逼得走投无路的老百姓抢夺政府控制的米市并迅速波及全国的风潮，可以说是时代危机的写照。

河上肇的《贫乏物语》反映了时代心声，也奠定他在东方马克思主义传播史上的重要地位。