1867年，代表西方工业成果结晶的万国博览会在法国巴黎举行。涩泽荣一受命陪同德川庆喜的弟弟德川昭武前往欧洲出席博览会——而后，他又作为侍从留在巴黎陪德川昭武留学。19世纪中后期的欧洲，资本主义工业化高歌猛进，巴黎则成了展示西方工商领域累累硕果的大橱窗。从蒸汽机车、工业用车床、纺织机到教育、医疗设备到社会福祉等，无一不让涩泽感到新奇，他眼界大开，痛感日本犹如生活在古代，尤其金融和工商业的严重落后。涩泽荣一认为，日本只有融入世界才有光明的未来。

如果说，欧洲工业社会的新奇事物给涩泽带来的冲击还只是表面上的，建立在资本主义制度基础之上的平等、自由所带来的冲击则更为震撼，这与长期建立在封建基础之上的幕府“官本位”社会完全不同。涩泽认识到，要使日本兴盛，必须打破官贵民贱的旧习，排除轻商贱商的思想，向西方学习，将工商作为富民强国的大业。他如饥似渴地学习西方国家经济制度和工商业知识，希望今后能为日本的国家建设提供参照样板。为了在欧洲学得工商文化，他刻苦攻读法语，在短短两年内掌握读写本领，能直接阅读有关西方银行、铁路、股票、证券以及股份公司的文献资料，同时可以和法国的官员、商人打交道。在巴黎近两年的刻苦学习和实地考察，为他日后利用欧美先进技术与经济制度发展自己的实业乃至助力日本资本主义发展奠定了基础。

在涩泽前往法国游学不久，日本国内发生了天翻地覆的变化。就在他赴法参会的同年底，江户无血开城，末代将军德川庆喜将大政奉还天皇后，回到德川祖上发祥地静冈隐居，统治日本两个半世纪的德川幕府落下帷幕。1868年，明治政府成立，宣告一个崭新时代的到来。(www.daowen.com)

这些消息，通过日本国内亲友来信与当时法国发达的报纸传媒，雪片一样飞来，德川昭武及涩泽荣一等随员不知何去何从，进退两难。