“松阴村塾”是一所非常特殊的学校，既不同于江户时代盛行的儒学私塾；也不同于当时方兴未艾的以传授荷兰语及西方科技文化为主要内容的“兰学堂”。这所学堂的最大特色，就是不仅把古典著作当作治学求知的对象，而且将它与个人的生活方式乃至国家社稷的命运结合起来，具体而言就是培养经世致用的济世之才。这种教育方式在后世日本被称为“教养教育”，也就是通常所说的“精英教育”或“通识教育”，其核心就是学问技能与精神气魄的全面培养。吉田松阴的办学事迹可以说是日本“精英教育”的原点。

“松下私塾”秉承中国古代圣贤办学有教无类的优良传统。招生条件零门槛、零起点，但凡有向学之心，不问出身，不论贫富，他的学生很多是出身底层社会“引车卖浆者流”，甚至刑满释放的人员，因为地位卑微而被排除在高大上的藩校之外；也有出身高门士族，但不满足于官学教育而前来入学的青年，如高杉晋作、桂小五郎等中上层武家子弟。教学内容独树一帜，提倡圣贤大道与日常生活相结合。吉田松阴要求学生博览群书。按照要求，一个学员首先要遍读儒家的经、史、子、集，并能够深入理解其中的要义，才能称得上博学。所以《论语》《孟子》《左传》《史记》和《资治通鉴》等中国经典是松下村塾的基本教科书。此外，为宣扬“尊王攘夷”思想，学堂也引入赖山阳的《日本外史》和会泽正志斋的《新论》作为补充教材。在思想上，吉田松阴固然深受水户学国体观的影响，但独特的人生历练，使他的思想比水户学走得更远。水户学是在维护幕府统治的基础上提出“尊皇”观念的；而吉田松阴则是希望直接将每一个人与天皇联系来，这种思想后来也被称为“一君万民”的国体观。松阴的教学贯穿着非常强烈的“学以致用”思想，主张读史明鉴，研读中国历史上的兴亡治乱，是为了了解历史发展的趋势和路径，为日本提供借鉴。他认为学问必须与实践紧密结合，具有非常浓厚的阳明学精神。“松下村塾”的另一个特色就是重视兵法武道。军学本来就是吉田家传法宝，此起彼伏的内忧外患，使他进一步认识到军事人才对国家的重要意义，因此非常注重培养学员的军事能力。除了学习兵学经典，还重视野外实战，他经常带学员到山地野外进行刀法、弓箭和新式枪械的演练。“松下村塾”教学还有一个在当时来说几乎独一无二的特色，就是将学习与时政相结合。他将收集到的京都、江户、大阪等大城市的资讯分类汇编，制作成《飞耳长目帐》，给学员当时事教材。“飞耳”“长目”，出自《管子》“一曰长目，二曰飞耳，三曰树明，明知千里之外，隐微之中”，说的是情报信息的重要性。《飞耳长目帐》相当于报纸新闻，据说松阴授课时总要带上，讲解新闻事件的背景和性质，以此激发学生关注现实的治学风气，使学生对时局产生紧迫感，将个人立志成才与国家的命运紧密联系在一起。(www.daowen.com)