职业作家马琴，收入全靠一支笔，此外没有任何保障。晚年因家庭变故和身体上的原因，写作面临空前的困难，幸而有得力的儿媳协助，马琴得以将视为生命的小说创作进行到底，这成了他晚年不幸中的最大欣慰。

天保四年（1833）初，马琴视力开始出现异常，不久两眼都模糊，写作大受影响。天保六年（1835）39岁的独子宗伯不幸早世，留下遗孀路女和一男二女三个孩子。白发人送黑发人，马琴夫妇伤心欲绝，马琴有一段时间几乎失去了动笔的兴致。但一家六口人还靠他一支笔糊口，只得强打精神不敢辍笔，这一时期他以令人难以置信的毅力坚持《八犬传》的写作，同时执笔的还有《倾城水浒传》《近世说美少年录》两部长篇历史小说。

祸不单行。天保十年（1839），73岁的马琴彻底失明，成了盲目老翁，创作陷入绝境。幸而有儿媳路女做得力文字助手，写作得以继续。此后所著无论读本小说、随笔、书简或日记，都是由马琴口述，儿媳路女笔录而成。

路女名土岐村路，出身医生之家。路女贤惠而聪明，而且意志坚强。少女时期在父兄传授下粗通读写，但仅限于平假名和简单的汉字，嫁入马琴家后，耳濡目染学了不少汉字，但远远无法胜任为马琴充当口述记录者的工作。在马琴的训练下，她勤学苦练，不到一年就能成为马琴的文字助手。马琴的妻子在儿子死后变得更加乖张暴躁，翁媳的密切协作经常招致阿百无缘无故发飙撒泼，晚年马琴家中风波不断，写作时断时续。终于在天保十三年（1842）八月，曲亭马琴历时28年的超长篇《八犬传》得以完稿，全集于翌年正月正式出版。了却夙愿的马琴在末卷的最后专设“回外剩笔”一篇，记述了自己10年来如何克服重重困难完成此书的历程，历数周边给予的种种温情和协力，特别提到了儿媳代笔的辛劳：“识字已属难得可贵，更不必说汉字雅言也。每一字都需要教授，每一句都要用假名解释，女流之辈能识得普通俗子”。路女这一个寂寂无名的普通家庭妇女，得以进入江户文学史。值得一提的是，在侍候公公笔墨的过程中，路女也爱上了写作。马琴去世后，长子太郎和婆婆阿百也先后离世，为了排遣孤独填补亲人离去后留下的巨大虚空，路女开始记日记，从1849年一直记到1858年去世前，一日不辍记了10年，后来以《路女日记》之名刊行于世，是一部兼具史料与文学价值的江户时代文献。(www.daowen.com)

马琴创作力非常旺盛，至老不衰。完成《八犬传》后又接着在路女的协助下续写未完稿的《倾城水浒传》和《近世说美少年录》，可惜都没有最后完篇。嘉永元年（1848）11月6日，马琴辞世，享年82岁，在当时而言相当高寿，这或许与他兴趣广泛、注重养生与乐天知命的达观心态有关。

马琴的墓地在东京都文京区深光寺内，那是一座可能连地图上都不会标注的小庙。为了纪念他对近世文学的卓越贡献，后世将11月6日命名为“马琴忌”。每到这一天，平时人迹罕见的深光寺总会有研究者或文学粉丝前来观瞻献花，倒不显寂寞。

平日来访者，多是作家、记者之类的自由撰稿人，——在日本，马琴是卖文谋生的文笔业者的祖师。