新井白石（1657—1725），一名君美，是日本江户时代中期最杰出的政治家和学问家，无论事业还是学术思想都在日本历史上留下了浓重一笔。他出身于武士之家。明治三十九年（1907）新井白石后裔编撰出版的《新井白石全集》六卷，开篇的《白石新井先生传》载，其先祖上野国新田郡新井村（今群马县太田市）的大豪族源氏，后因变故削发为僧，流亡到上总国，在荒野居住下来，从此改姓新井，据说是日语中“新井”与“荒居”同音，可能是为了警示后人不要忘了这段历史。新井白石的父亲新井正济是上总国久留里藩主土屋直利的目付，也就是类似监察官的家臣，父亲在白石心目中是标准的武士风范，浓眉大眼，短噄浓须，内敛自律，节操自守，他毕生视其为楷模。可以说，白石出身根红苗正的武士阶层世家，这一背景对他的人生价值取向影响深远。

非常之人必有非常之事，传说白石命里带火，生来就不同凡响。明历三年（1657）一月十八日，正月新年的节庆余韵还没散尽，一场空前大火灾几乎将江户城卷入万劫不复的境地。火灾因寺庙做法事引发，借助大风迅速蔓延，把整个江户城外壕以内几乎2/3的区域全部烧成灰烬，死伤超过10万人，更多的人流离失所。新井正济一家逃往朋友内藤正亲府邸寄居。火灾翌日，惊魂未定的妻子在内藤正亲家的别墅分娩，呱呱坠地的孩子就是日后在日本历史上大放异彩的近世杰出政治家、学问家新井白石。白石长相奇特，皱眉时眉宇紧缩，就会形成一个天然草书“火”字，藩主亲切叫他“火儿”。他三岁就能写字，表现出非凡的学习能力。10岁随父母亲外出观看演剧，回家时将台词背出给仆人听，一无所漏，父亲感叹道：“此儿秉异超常，日后必复兴门楣者乎”，从此悉心培养。12岁就能为藩主协助文书工作，十五六岁就常跟随藩主视察藩内领地，为今后从政打下基础。

1675年，藩主土屋直利病逝，长子土屋直树世袭。直树患有癫狂症，时常发作，底下动辄得咎，正济和白石被赶出门。在江户时代，武士职业是世袭的，一门只能侍奉一主。一旦失去主君或被放逐，不但失去生活来源，而且备受歧视和唾弃，处境形同丧家犬。现代日本社会中上班族对企业忠诚的所谓操守，其实就是历史上武士社会价值观的积淀。被赶出藩府，父子都成了无依无靠的浪人，一家人备尝心酸与窘困。但白石胸怀大志，拒绝平庸，曾经豪言：“大丈夫，生不能建功封侯，死也要当阎罗。”即便在颠沛流离中，他也勤学不辍，以儒家标榜的圣贤和中国史书为楷模，砥砺学问和品格，几乎通读了当时日本所能找到的中国经典。《白石新井先生传》里还写了这么一件事：在几乎断炊的浪人生涯中，白石安贫乐道，表现了一个武士应有的自尊和节操。当时江户城大富豪河村瑞贤欣赏他的才学和品行，希望他与守寡的女儿成婚，作为回报将赠予三千两银子买地产供养他读书治学。白石委婉回绝了。五年后，土屋直树因为狂乱不治，失去藩主资格，领地被没收，家臣出路被重新安排。新井正济父子得到平反后，白石致仕幕府老中堀田正俊。

白石在堀田正俊府上干了近10年，后来堀田被家臣刺杀，其子堀田正仲继业。其间因为财政困难，大量削减家臣俸禄，白石最终不得不离开堀田家，再次沦为浪人。他带着父母搬到浅草庶民街区租房，与底层平民工匠比邻而居。

贞享六年（1686），白石投到当时著名朱子学者木下顺庵门下，成了他一生学问和事业的转折点。(www.daowen.com)

木下顺庵是出身京都的儒学者，京都朱子学派大师松永尺五的门人，在白石求学时代已经是日本国内最著名的学问家，培养了室鸠巢、雨森芳洲等才俊。

天和二年（1682），木下顺庵受江户幕府聘请，成为第五代将军德川纲吉的儒学教师。此前，白石经过长期的自学，已经打下扎实的学问基础，入顺庵门下后，受其指导点播，白石学业大进，很快成为远近闻名的年轻学者，又品行端正、修为自律，深受顺庵期许。

机遇偏爱有准备的人，元禄六年（1693），甲府藩主德川纲丰招聘儒学讲师，木下顺庵将门下最出色的学子白石举荐给德川纲丰，白石成了甲府藩的儒师，讲解朱子学同时辅助藩主理政。1705年，德川纲丰继任第六代幕府将军，改名德川家宣。他与深受信任的新井白石一同前往江户城将军府，成为深受倚重的侧用人（近臣）。