现代市场经济中信用发挥的作用越来越重要，并且已经渗透到经济活动的各个层面，在投资、消费、生产、销售各领域都能看到信用的积极影响。在经济交易中，信用能使交易双方相互信任并对交易结果形成稳定的收益预期，由此形成长期、稳定的合作关系，而这种合作关系的长期稳定又会进一步增强经济主体在市场中的信用，为经济主体创造更多的交易机会，获取更多的利益。在此过程中，信用已经演化为经济主体获得交易对手信任并顺利完成交易、实现利益的一种资本。当信用主体拥有这种资本时，它就会充分利用自己已经建立的信用资本扩大生产和交易的范围，获取更大的信用利益。

此外，信用和竞争促进了货币资本的进一步集中和积聚，而资本的集聚和集中又扩大了全社会的投资规模，促进了宏观经济的增长，通过规模经济效应提升了全社会的信用利益水平。债券市场和资本市场的融资方都是以自身信用为媒介进行融资的。凭借自身在金融市场的信用将社会上的闲置资金汇集成货币资本投资到生产领域，进一步扩大自己的生产经营规模，形成了规模经济效益，最大限度地利用社会资源创造了信用利益。另外，我们把信用主体通过信用集聚和集中货币资本的能力称为信用资本。资本的根本作用就是获取经济利益，信用资本作为资本的一种客观存在形式，其存在也是为了盈利。营利性使其具备了人格化的特征，把它拟化成了一种 “活” 的资本，就好像人具有的权利能力和行为能力一样。无论是个人还是企业，只要拥有了能够被他人认可的信用资本，就可以通过集聚并运用货币资本获取信用利益。

现代市场经济已经演化为信用经济，作为资源配置的基础手段，信用资本已然成为一种生产要素，与劳动力、土地、技术、信息等共同参与资源的配置。信用资本能将社会上闲置的、零散的经济资源进行有效的组合，通过促进资源的合理流动和自由转移保障资源的优化配置。经济学中的 “帕累托效率” 理论认为，如果一个人在没有损害别人利益的前提下，使自己的利益获得最优，且不能够再做 “帕累托改善” 的状况就是资源配置的最优状态。正如英国著名经济学家穆勒所说：“人类所有的经济生产联合活动效率取决于人们之间彼此信任、遵守合约的程度。”^[34]这表明信用资本有利于提升全社会的交易效率，增加全社会的信用利益。(www.daowen.com)

因此，企业环保信用具有典型的市场工具特点，在经济上可以表现为信用资本并继而给企业带来信用利益。受此驱动，很多企业有意愿提升优良环保信用的等级，以便给本企业带来经济上的回报。正如江苏省环保厅法规处调研员龚志军所说“通过开展环保信用体系建设，将污染源企业纳入这一体系，建立环境守信激励、失信惩戒机制，让环保信用变成企业的无形资产，为绿色企业拓展生存和发展空间。”^[35]企业环保信用评价体系的完善首先应当清晰地把握企业环保信用评价制度的市场工具特点，让市场在该制度评价中发挥基础作用，充分尊重企业、社会公众在制度体系中的主观能动性。